딩크족의 어두운 면: 아이를 원하지만 경제적 여유가 없는 사람들

최근에 DINK라는 약어를 들어본 적이 있다면 이 게시물이 그 원인일 수 있습니다.

최근 몇 달 동안 부풀려진 순자산으로 조기 은퇴, 세계 여행, 보트 구입 등을 하는 DINK(이중 소득, 무자녀)에 대한 글을 쓴 적이 있습니다.

일부 사람들에게 DINK는 아메리칸 드림을 달성하기 위한 치트 코드와도 같습니다: 주택, 육아, 의료비를 감당하기 위해 고군분투하는 많은 밀레니얼 세대와 Z세대를 가로막는 경제적 벽을 피할 수 있기 때문입니다. DINK는 집을 사고, 휴가를 가고, 조기 은퇴를 계획하는 데 더 유리한 위치에 있습니다.

하지만 낭만적인 휴양지나 깨끗한 집만 있는 것은 아닙니다.

자녀가 없는 것이 행복한 사람들조차도 여전히 부모가 되는 것이 올바른 삶의 길이라고 여기는 문화 속에서 뒤처지거나 고립된 느낌을 받을 때가 있습니다. 하지만 DINK의 어두운 면은 더 많습니다: 선택이 아니라 어쩔 수 없이 아이를 낳지 않는 부류입니다. 이들은 부모가 되고 싶지만 경제적으로 여유가 없는 미국인입니다. 자녀가 없는 사람이라기보다는 자녀가 없는 사람이라고 표현하는 것이 더 정확합니다.

아이를 원하지만 가질 수 없는 미국인의 정확한 숫자를 파악하기는 어렵습니다. 우리는 아이를 원하지 않는 무자녀 그룹이 미국 성인 인구의 약 20%에 달한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 상황이 달랐다면 아이를 가질 수 있는 사람들을 추적하는 것은 더 어렵습니다.

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12월에 미국 성인 2,000명을 대상으로 실시한 NerdWallet과 Harris Poll의 설문조사에 따르면 비부모의 56%가 자녀를 가질 계획이 없다고 답했습니다. 이 중 31%는 "자녀를 양육하는 데 드는 전반적인 비용이 너무 비싸다"고 답했습니다.

"가장 큰 시사점이자 저에게 정말 인상 깊었던 점은 자녀를 더 낳으려는 현재 부모와 아직 자녀가 없는 사람들 모두에게 자녀 양육에 드는 비용이 얼마나 큰지를 보여주는 것입니다."라고 NerdWallet의 개인 금융 전문가인 킴벌리 팔머는 BI와의 인터뷰에서 말했습니다.

미국처럼 경제 규모가 큰 나라에서는 경제에 관한 모든 이야기가 어딘가에는 사실일 것입니다. 일부 산업에서는 빈 일자리를 채우지 못하는 반면 다른 직종의 사람들은 새로운 일자리를 찾는 데 어려움을 겪는 이유, 일자리가 풍부하고 임금이 상승하는 나라에서도 주택 및 육아 비용의 위기와 전반적인 경제 전망이 암울한 이유 등이 바로 그것입니다. 그리고 DINK의 경우에도 이러한 이중성은 사실입니다. 어떤 사람들에게는 이점이 되지만 다른 사람들에게는 선택이 아닌 필수입니다.

"미국 경제에는 1억 5천만 명이 넘는 사람들이 일하고 있습니다."라고 RAND Corporation의 경제학자 캐서린 에드워즈는 이전에 BI와의 인터뷰에서 말했습니다. "무엇이든 진실일 수 있는 것은 적어도 한 사람에게는 진실입니다. 그렇게 많은 근로자가 있다는 것은 절대적으로 상충되는 두 가지 진실이 있을 수 있다는 것을 의미하며, 이 두 가지가 모두 우리 노동 시장에 존재한다는 것은 완전히 당연한 일입니다."

우리 사회가 자녀가 없는 사람들을 더 많이 받아들이고 있다는 신호가 있지만, 우리 경제는 반대 방향으로 움직이고 있다는 증거도 있습니다. 올해 초 비즈니스 인사이더의 계산에 따르면 2024년에 부모가 자녀를 양육하는 데 2만 6,000달러를 지출할 수 있는 것으로 나타났습니다. 출산율이 낮아지면서 주택, 보육, 의료 비용이 증가하고 있습니다. 이는 DINK라는 오명을 벗을 여유가 없는 전체 인구의 증가에 기여하고 있습니다.

'주 60시간 일하는 싱글맘이 보육비를 내도 괜찮다'

래리 비엔츠(38세)는 시카고에서 사회복지사로 일하고 있습니다. 그는 우선순위와 인프라가 다른 다른 나라에서 부모가 될 수도 있다고 말했습니다. 하지만 그는 이 나라에 있지 않기로 결정했습니다.

비엔츠는 "우리 사회에서 가장 우선시되는 것은 사람들이 직장에서 일하고 있다는 것입니다. 다른 모든 것은 우리가 일을 하고 있는지 확인한 후에 이루어집니다."라고 말합니다.

아이가 있는 삶을 상상할 수는 있지만, 부모 모두 일과 집안일, 육아를 병행하며 잠을 거의 자지 못하는 생활 방식은 지속 가능하지 않을 것 같았습니다.

비엔츠는 이미 취미 활동뿐만 아니라 시민으로서의 참여와 지역 사회의 일원이 되기 위해 투자할 시간이 충분하지 않다고 느끼고 있습니다. 게다가 최저임금이 정체되어 있고 유급 휴가나 저렴한 의료 서비스가 보장되지 않아 부모가 저임금 교육자와 탁아소 직원에게 의존하는 나라에서 Bienz는 더 큰 어려움을 겪고 있다고 지적합니다. 반면 다른 나라에서는 부모가 최대 1년의 유급 육아 휴직을 보장받을 수 있습니다.

"우리 시스템은 '괜찮습니다. 최대 12주까지 무급으로 일해도 해고되지 않습니다."라고 비엔츠는 말합니다. "정말 말도 안 되는 소리죠. '아, 아기와 잠시 집에 있고 싶어도 해고당하지 않겠구나!' 싶었죠."

비엔츠는 "인종주의로 가득 찬" 개념인 '복지 여왕'의 사례를 예로 들며 이 시스템이 허용하지 않는다고 느낀다고 지적했습니다: 직업을 갖지 않고 공공 자원을 이용해 가족을 먹여 살리는 사람.