NASA, 우주비행사 달 착륙 최소 2026년으로 연기

By 재키 와틀스, CNN

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2024년 1월 9일 화요일 오후 4시 27분 업데이트됨

달 탐사에 대한 국제적인 추진이 재개되는 가운데 10년 안에 우주비행사를 달에 귀환시키는 것을 목표로 하는 NASA의 아르테미스 프로그램이 장기간 지연되고 있다고 우주국이 발표했습니다.

아폴로 프로그램 이후 처음으로 인간을 달에 착륙시키는 중요한 이정표를 세울 계획이었던 아르테미스 3호 임무는 적어도 2026년 9월까지는 이륙하지 않을 것이라고 NASA 관리들이 화요일 기자 회견에서 밝혔습니다. 이 여정은 이전에 2025년으로 예정되어 있었습니다.

우주비행사를 달 궤도에서 달의 남극으로 데려다 줄 것으로 예상되는 거대한 로켓 및 우주선 시스템인 스타십 개발에 대한 SpaceX의 전망이 지연된 것이 주요 원인입니다. 2023년 두 차례의 스타십 시험 비행은 폭발로 끝났습니다.

 

스페이스엑스는 달 착륙선을 개발하기 위해 갈 길이 멀다. SpaceX의 고객 운영 및 통합 담당 부사장인 제시카 젠슨에 따르면 스타십이 지구 궤도까지 안전하게 도달할 수 있는 능력을 입증한 후에도 달까지 이동할 수 있는 충분한 추진제를 확보하는 방법을 찾아야 하는데, 이 작업에는 최소 10회의 재급유 비행이 필요할 것으로 예상됩니다.

"우리는 현실적이어야 합니다. ... 우리는 우주선의 진행 상황과 추진제 이송의 필요성, 수많은 착륙의 필요성을 살펴보고 있습니다."라고 NASA 부행정관 짐 프리가 화요일 기자들에게 말했습니다.

젠슨은 SpaceX가 2월까지 세 번째 스타십 시험 비행을 위한 준비를 마치고 필요한 규제 승인을 받을 수 있을 것이라고 말했습니다.

 

NASA 관계자는 우주비행사가 달 표면에 머무는 동안 착용할 우주복의 엔지니어링도 지연될 것으로 예상하고 있다고 덧붙였습니다. SpaceX의 우주선 개발과 우주복은 모두 NASA의 감찰관을 포함한 정부 감시자들이 아르테미스 3호 임무의 지연을 초래할 수 있는 잠재적 요인으로 지목한 요소입니다.

또한 CNN이 처음 보도한 바와 같이, 4명의 승무원을 태우고 달을 비행하는 것을 목표로 하는 NASA의 아르테미스 2호 임무가 올해 11월이라는 목표 발사 날짜를 맞추지 못할 것이라고 합니다. 나사는 화요일 아르테미스 2호의 새로운 목표 날짜가 2025년 9월이라고 발표했습니다.

이 지연은 부분적으로 우주비행사들이 임무 기간 동안 거주할 오리온 승무원 캡슐의 문제와 관련이 있습니다. NASA의 달에서 화성으로 가는 프로그램 부행정관인 아미트 크샤트리야에 따르면, 우주국은 이전에 우주선이 지구 대기권에 재진입할 때 오리온이 타는 것을 방지하는 우주선의 열 차폐막이 2022년 승무원이 탑승하지 않은 아르테미스 1호의 임무 중에 예상치 못한 방식으로 탄화되고 침식되었다고 밝힌 바 있습니다.

크샤트리야는 오리온 승무원 캡슐의 생명 유지 시스템과 테스트 중 고장난 밸브에 대해서도 아직 해야 할 일이 많다고 말했습니다. NASA 관계자는 양력 지원 시스템이 비행을 준비하는 데 가장 오래 걸릴 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

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새로운 우주 경쟁

NASA는 달 궤도를 돌게 될 우주 정거장 '게이트웨이'에 우주 비행사를 보내는 것을 목표로 하는 아르테미스 4호 임무를 2028년에 발사할 계획입니다.

변경된 일정과 임무 변경은 현재 NASA의 대표적인 인간 우주 탐사 노력인 아르테미스 프로그램에 대한 기대치가 크게 재조정되었음을 의미합니다.

아르테미스 프로그램의 근본적인 목표는 중국을 비롯한 경쟁국들이 비슷한 야망을 쫓고 있는 가운데 달에 인간이 영구적으로 거주할 수 있는 기반을 마련하는 것입니다.

중국은 이미 21세기에 로봇을 이용한 달 탐사를 주도하여 사상 최초로 달의 먼 쪽에 착륙한 무인 착륙선을 발사했으며, 2020년대 말까지 자체 우주 비행사를 달 표면에 보낼 계획입니다.

"중국이 우리보다 먼저 착륙할 것이라는 우려는 전혀 하지 않습니다."라고 빌 넬슨 NASA 행정관은 화요일에 말했습니다. "중국이 매우 공격적인 계획을 가지고 있다고 생각합니다. 중국이 우리보다 먼저 착륙하고 싶어 할 것 같지만... 사실 그럴 것 같지는 않습니다."

NASA의 아르테미스 탐사 임무가 지연된다는 발표는 우주국의 로봇 달 탐사 프로그램인 CLPS 또는 상업용 달 탑재체 서비스 프로그램도 차질을 빚고 있는 가운데 나온 것입니다.

우주국은 과학 장비와 기타 화물을 달에 실어 나를 수 있는 착륙선을 개발하기 위해 4개 회사와 파트너십을 맺고 있으며, 그 중 첫 번째 착륙선인 아스트로보틱 페레그린 착륙선이 월요일에 이륙한 지 몇 시간 만에 실패했습니다.

현재 달로 가는 도중에 추진제가 떨어지면 우주선을 어떻게 처리할지 검토 중입니다.