매일 2시간 인터넷 사용, 노인 치매 위험 줄인다

매일 2시간만 인터넷에 접속해도 노인의 치매 위험을 줄일 수 있습니다.

 

새로운 연구에 따르면 매일 인터넷을 사용하는 것이 특히 노년층의 뇌 건강에 좋을 수 있다고 합니다.

치매는 미국에서 약 580만 명에게 영향을 미치며 안타깝게도 그 수가 점점 더 늘어날 것으로 예상되는 점을 고려하면 좋은 소식입니다. 전문가들은 2060년까지 알츠하이머병으로만 1,400만 명이 영향을 받을 것으로 추정하며, 소수 민족이 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상합니다.

"여러 연구에 따르면 정신적으로 자극적인 활동에 참여하는 것이 뇌 건강을 보호하고 치매 발병을 예방하는 것으로 나타났습니다."라고 해켄색 메리디안 헬스의 행동 건강 책임자인 해켄색 대학 의료 센터의 정신과 의장인 게리 스몰 박사는 Health에 말했습니다.

"대학을 졸업한 사람, 이중 언어를 구사하는 사람, 사회적으로 활동적인 사람은 모두 치매에 걸릴 위험이 낮습니다."라고 그는 말했습니다.

 

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인터넷 사용과 치매 위험 감소

연구 기간이 시작되었을 때 치매에 걸리지 않은 50세에서 65세 사이의 성인 18,154명을 추적한 결과, 연구자들은 인터넷을 규칙적으로(과도하게는 아니지만) 사용하는 노인이 치매 위험이 낮다는 사실을 발견했습니다. 실제로 연구 시작 당시 인터넷을 사용하던 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 치매에 걸릴 위험이 절반 정도였습니다.

이번 연구의 연구원이자 뉴욕대학교 글로벌 공중보건대학원 박사과정에 재학 중인 조가원 씨는 "인터넷 사용 기간에 대한 이번 연구 결과는 노년기 인터넷 사용의 변화가 인지 건강에 중요하다는 것을 시사한다는 점에서 중요합니다."라고 설명했습니다.

연구 기간 동안 연구진은 성인의 온라인 사용 빈도를 전혀 사용하지 않는 경우부터 하루에 8시간 이상 사용하는 경우까지 조사했습니다. 그 결과 인터넷을 하루에 2시간 이하로 사용하는 사람들이 인터넷을 사용하지 않는 사람들에 비해 치매에 걸릴 위험이 가장 낮다는 사실을 발견했습니다.

인터넷 사용이 치매 위험을 낮추는 정확한 이유는 아직 명확하지 않지만, 조 박사는 "온라인 참여가 인지 예비력을 개발하고 유지할 수 있으며, 인지 예비력이 증가하면 뇌 노화를 보완하고 치매 위험을 줄일 수 있다는 가설이 제기되고 있다"고 언급했습니다.

실제로 스몰 박사는 자신의 연구팀이 기능적 MRI를 사용하여 노인이 온라인 검색을 하는 동안 신경 활동을 추적한 결과, 온라인 검색이 기억력, 언어 능력, 추론을 관장하는 뇌 피질 전반의 신경 활동을 크게 증가시키는 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 이러한 결과는 온라인 검색이 신경세포 건강을 보호할 수 있는 두뇌 운동의 한 형태임을 시사합니다.

따라서 인터넷을 정기적으로 사용하지 않는 사람들도 인지 운동으로 인터넷 검색을 시도하면 인지 기능이 더 오래 유지될 수 있다고 조 교수는 덧붙였습니다. "그럼에도 불구하고 노년층은 과도한 인터넷 사용이 잠재적으로 인지 기능에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 염두에 두어야 합니다."라고 그녀는 설명했습니다.

 

치매의 원인은 무엇인가요?

치매는 일상 생활에 지장을 줄 정도로 심각한 기억력, 언어, 문제 해결 능력 및 기타 사고 능력의 상실을 포함하는 인지 장애입니다. 치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머병이며, 전체 치매의 60~80%를 차지합니다.

"뇌의 작은 뇌졸중, 우울증, 약물 부작용, 대사 이상, 감염 및 기타 의학적 상태도 인지 장애를 유발할 수 있으며 때로는 근본적인 원인을 치료하여 되돌릴 수 있는 치매를 유발할 수 있습니다."라고 스몰 박사는 설명합니다. "나이는 치매 발병의 가장 큰 단일 위험 요인입니다. 일부 연구에 따르면 85세 이상이면 치매에 걸릴 위험이 40%에 달합니다."

임상 신경심리학자이자 나소대학교 메디컬센터의 신경심리학 책임자인 린 셰퍼 박사(ABPP-CN)에 따르면 일부 사람들은 치매에 걸리기 쉬운 소인을 가지고 있을 수도 있습니다. "예를 들어, 알츠하이머병의 위험을 증가시키는 APOE4 유전자를 가지고 있을 수 있습니다. 조기 발병 치매를 앓은 구성원이 있는 가족도 취약합니다."

그러나 셰퍼는 위험이 증가한다고 해서 반드시 치매에 걸린다는 것을 의미하지는 않는다고 말했습니다.

"기억력 장애와 치매는 결코 노화의 정상적인 부분이 아닙니다."라고 셰퍼는 설명합니다. "그리고 일부 가벼운 기억력 문제는 치매가 아닐 수도 있으며 완전히 치료할 수 있습니다. 기억력이 걱정되는 사람은 신경과 전문의나 신경심리학자의 진찰을 받아 실제로 기억력 장애가 있는지, 있다면 잠재적인 원인과 가능한 치료법을 파악해야 합니다."

 

 

치매를 예방하는 방법

인터넷만이 치매 발병 위험을 줄이는 유일한 방법은 아닙니다. 규칙적인 신체 활동, 정신적으로 자극을 주는 활동, 사교 활동, 스트레스 관리 등은 모두 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다. 스몰 박사는 교육적 성취와 두부 외상을 피하는 것조차 치매 발병 위험을 낮추는 것과 관련이 있다고 설명합니다.

스몰 박사는 "이러한 생활 습관 중 일부를 결합하면 뇌 건강에 더욱 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

셰퍼는 또한 정기적으로 의료 서비스 제공자를 만나고 고혈압, 고 콜레스테롤, 갑상선 기능 저하증 등에 대해 처방 된 약을 복용하고 우울한 느낌이 들면 도움을받는 것과 같은 일반적인 건강 유지의 중요성을 지적했습니다.

또한, 전체 식품으로 구성된 영양가 있는 식단을 섭취하고 붉은 육류 및 가공육, 소금, 설탕, 포화 지방을 피하거나 제한하는 것도 치매 위험을 줄이는 데 중요하다고 덧붙였습니다. "담배를 피우지 않고, 알코올 섭취를 제한하고, 매일 6~8시간의 양질의 수면을 취하는 것도 위험을 줄일 수 있습니다."

또한 독서, 퍼즐 맞추기, 수업 듣기, 여행 등 정신적으로 자극을 주는 활동에 참여하라고 조언했습니다. 사회적 활동을 유지하는 것도 뇌 건강에 중요하며 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 모든 것을 한꺼번에 추가하기보다는 그룹 운동 수업, 독서 클럽 또는 정기적인 카드 게임과 같은 것을 결합하는 것이 좋다고 셰퍼는 제안했습니다.

"치매를 완치할 수 있는 치료법이 없는 상황에서 예방과 위험 감소가 중요하기 때문에 이 주제를 연구하게 되었습니다."라고 조 교수는 결론지었습니다. "과도한 사용으로 인한 잠재적 부작용을 염두에 두면서 노년층의 인지적으로 건강한 수명을 늘리기 위해 온라인 참여를 활용하는 효과적인 방법에 대한 연구가 더 많이 이루어져야 합니다."

 

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기사출처

https://www.health.com/spending-time-online-lowers-dementia-risk-7495220