캘리포니아의 가톨릭 교회, 아동 성 학대 혐의로 3,000 건 이상의 소송과 씨름하다
(RNS) - 캘리포니아의 12개 로마 가톨릭 교구 중 최소 3분의 1이 파산 신청을 했거나 파산 신청을 고려하고 있으며, 주법에 따라 아동 성학대 생존자들이 제기한 소송이 3년 동안 연령 제한이 면제된 이후 밀려드는 소송에 대처하기 위해 파산 신청을 고려하고 있습니다.
피해자가 40세까지 소송을 제기할 수 있도록 허용한 2019년 캘리포니아 주법에 따라 가톨릭 교회를 상대로 3,000건 이상의 소송이 제기되었습니다.
12월 말에 마감된 소송 접수 기간 동안 드러난 소송 건수에 옹호자들은 놀라움을 금치 못했습니다.
200건이 넘는 소송에 직면한 산타로사 교구는 3월 중순에 파산 신청을 했습니다. 파산 신청서에서 교구는 1천만 달러에서 5천만 달러 사이의 자산 가치를 주장했습니다. 부채도 같은 금액으로 추정했습니다.
약 330건의 성적 학대 소송에 시달리고 있는 오클랜드 교구는 5월 초에 파산 신청을 했습니다. 파산 신청서에 따르면 오클랜드 교구는 1억 달러에서 5억 달러 사이의 자산을 보유하고 있으며 부채는 같은 달러 범위로 추정된다고 주장했습니다.
오클랜드 주교 마이클 C. 바버는 서한을 통해 "예배 장소"가 폐쇄될 것이며 교구는 다른 장소를 어떻게 사용할지 "다시 상상"해야 할 것이라고 말했습니다.
바버 주교는 "파산 절차의 결과를 가장 잘 처리하는 방법과 그리스도의 부드러운 사랑을 구하는 신자들과 우리를 찾는 모든 이들에게 봉사하기 위해 본당을 '적정 규모'로 조정하는 방법을 결정할 때 앞으로 몇 달 동안 저와 우리 목회자들과 함께 일할 것을 요청합니다."라고 말했습니다.
샌디에이고 교구는 이달 초에 올 가을에 파산 신청을 하기로 결정했다고 교구 대변인인 케빈 에커리가 말했습니다.
샌디에이고 교구의 주교 인 로버트 맥 엘로이 추기경은 2월 초에 교구가 사제와 다른 사람들이 아동을 성적으로 학대했다고 주장하는 약 400 건의 소송을 처리하는 데 "엄청난"법적 비용에 직면함에 따라 파산 가능성을 발표했습니다. 소송에 언급된 대부분의 학대 혐의는 50~75년 전에 발생했으며, 가장 초기의 주장은 1945년으로 거슬러 올라갑니다.
맥엘로이는 편지에서 교구 자산의 대부분이 이전 혐의를 해결하는 데 사용되었으며, 2007년에 1억 9,800만 달러가 지급되었다고 말했습니다. 에커리는 교구에 대한 미해결 소송을 해결하는 데 드는 비용이 5억 5,000만 달러에 달할 것으로 예측했습니다.
스톡턴, 프레즈노, 산호세의 교구는 소송에 대처할 계획에 대한 종교 뉴스 서비스의 질의에 답변하지 않았습니다. 오렌지 교구는 아직 계류 중인 소송 건수를 확정하지 않았으며 파산을 고려하고 있지 않다고 밝혔다. 몬트레이 교구의 데이비드 포드 집사는 교구가 파산 계획에 대해 "지금 당장 성명을 발표하지 않는 것을 선호한다"고 말했다.
제이미 소토 주교는 2월 말 성명에서 새크라멘토 교구가 아동 성학대 혐의로 200건이 넘는 소송에 시달리고 있는 상황에서 파산도 하나의 선택지가 될 수 있다고 말했다.
제이미 소토 주교는 "이 엄청난 수의 소송을 알게 된 것은 정말 가슴 아픈 일입니다."라고 썼습니다. "이러한 소송은 믿어야 한다고 배웠던 사람들의 죄로 인해 삶이 손상된 실제 사람들을 대표합니다.
"제기된 소송의 수를 고려할 때... 소송을 해결하려면 교구의 재정을 감당하기 어려울 수 있습니다."라고 그는 썼습니다. "이 재정적 도전은 우리가 이전에 직면했던 것과는 다릅니다."
북부 캘리포니아에서 원고 측 연락 담당 변호사로 일하고 있는 릭 사이먼스 변호사는 교구들이 "항상 그랬던 것처럼 회피하는 방식으로" 이 소송에 대처하고 있다고 말합니다.
사이먼스는 북부 캘리포니아에서 가톨릭 교회를 상대로 총 1,600여 건의 소송이 제기되었다고 말했습니다. 알라메다 카운티 법원을 통해 조정 중인 이 소송은 프레즈노, 몬터레이, 산호세, 샌프란시스코, 산타로사, 새크라멘토, 오클랜드의 교구에 걸쳐 있습니다.
사이먼스는 주교들에 대해 "그들은 공개 성명에서 피해자에 대한 책임과 공감의 동정적인 말을 하지만, 그들의 모든 행동은 정반대입니다."라고 말했습니다.
사이먼스에 따르면 산타로사와 오클랜드 파산 절차에 약 500건의 소송이 계류 중이라고 합니다.
"재판은 합의에 대한 인센티브를 제공하고 재판을 통해 다른 사건의 합의에 사용할 수 있는 가치를 설정하기 때문에 사건을 재판에 회부하려고 노력하고 있으며, 물론 변호인은 재판을 원하지 않습니다."라고 Simons는 말했습니다.
전국 사제 학대 피해 생존자 네트워크(SNAP)는 롭 본타 법무장관에게 2019년 교구 소환장 발부 당시와 소송에서 수집한 정보를 바탕으로 보고서를 발표할 것을 요청하는 서한을 준비 중입니다. 로스앤젤레스 타임스에 따르면 이 소환장은 가톨릭 교구들이 성 학대 혐의를 어떻게 처리했는지 검토하기 위해 발부되었습니다.
SNAP의 댄 맥네빈은 "우리는 생존자에게 수여되는 상으로 인해 이러한 단체가 파산하거나 파산할 것이라고 생각하지 않습니다."라고 말했습니다.
맥네빈은 교구가 파산을 선언하면 소송의 증거 발견 단계가 동결되기 때문에 "파산 상태이며 피해자에게 지불해야 할 금액을 지불할 여력이 없다는 인상을 줄 수 있기 때문에 이는 "이중적"이라고 말했다.
맥네빈은 "그들은 배심원을 피하고 싶어 합니다."라고 말합니다.
미국에서 가장 인구가 많고 가톨릭 신자가 약 400만 명에 달하는 로스앤젤레스 대교구는 최소 1,100건의 소송에 시달리고 있지만 파산 신청을 할 계획은 없습니다. 대교구는 이러한 소송의 대부분이 1970년대와 그 이전에 발생한 학대 혐의와 관련이 있으며, 피소된 성직자들은 이미 사망했거나 더 이상 성직에 있지 않다고 밝혔다.
로스앤젤레스 대교구가 이렇게 많은 소송이 계류 중인 상황에서 어떻게 파산을 피할 수 있을지는 분명하지 않습니다. 대교구는 성명에서 "법령의 개시 여부와 학대 발생 시기에 관계없이 지속적으로 피해자 생존자에게 직접 사목 재정적 합의를 제공해 왔다"고 밝혔다.
샌프란시스코 대교구는 4월 초 RNS에 보낸 성명에서 성직자, 자원봉사자 또는 대교구 직원에 의한 성적 학대를 주장하는 400건 이상의 소송을 아직 평가 중이라고 밝혔습니다. 이 사건들은 50년 이상 전으로 거슬러 올라가며 피고인의 대다수가 사망했다고 대교구는 밝혔다.
또한 샌프란시스코 대교구에 대한 혐의 중 상당수에는 대교구에 배정 된 사제로 보이지 않는 학대 혐의자의 이름이 포함되어 있다고 밝혔다.
샌버나디노 교구 대변인 존 앤드류스는 현재 파산 신청을 할 계획이 없다고 말했다.
샌버나디노 주교 알베르토 로하스는 3월 성명에서 교구가 130건 이상의 성적 학대 소송을 해결하기 위해 "다양한 법적 및 재정적 옵션"을 평가하고 있다고 밝혔다. 그는 소송의 대부분이 30년 이상 전에 발생한 것으로 추정되는 학대와 관련이 있다고 말했다.
로하스는 2003년부터 교구가 피해자들에게 2,500만 달러 이상의 합의금을 지급했다고 말했다. 이러한 합의금은 "핵심 사역에 거의 또는 전혀 영향을 미치지 않는" 저축과 보험의 조합을 통해 지급되었습니다. 이제 로하스는 "지역 교회에 미칠 재정적 영향이 상당하다는 점을 인정해야 한다"고 말했습니다.
SNAP의 맥네빈은 미해결된 성학대 신고 건수가 많은 것은 아동 성학대 생존자들이 수년 동안 침묵을 지키고 있다가 문제를 제기하는 '지연된 공개' 현상 때문이라고 설명합니다.
Child USA의 2020년 보고서에 따르면 아동 성학대를 신고할 당시의 평균 연령은 약 52세였습니다. "평균 학대 연령은 11세에서 14세 사이이므로 40년의 시차가 있습니다."라고 McNevin은 말합니다.
맥네빈은 또한 학대 생존자라는 낙인이 낮아진 것도 신고 사례가 급증한 원인으로 꼽았습니다. "인식이 훨씬 더 높아졌기 때문에 사람들은 학대를 당했다고 말하는 것을 부끄러워하지 않습니다. 그들은 더 이상 거짓말쟁이라고 불리는 것을 두려워하지 않습니다."라고 맥네빈은 말합니다.
SNAP가 본타에게 서한 초안을 작성하면서 맥네빈은 법무장관에게 "이러한 파산을 면밀히 조사할 것"을 촉구하고 있다고 말했습니다.
버팔로 교구가 정부 감독에 제출한 뉴욕과 마찬가지로, 맥네빈은 본타가 "노출을 최대로 유지할 수 있는 적절하고 안전한 구조를 실제로 부과할 수 있는 기회가 있다고 말했다.
"앞으로 일어날 일은 가톨릭 교회가 더 안전해지도록 강요하는 세속적인 구조의 부과가 될 것입니다."라고 그는 말했습니다.
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