규칙적인 성관계가 폐경기를 지연시킬 수 있다고 연구진은 말합니다.

2020년의 한 연구에 따르면 성관계를 더 자주 가지면 폐경이 늦어질 수 있다고 합니다.

왕립학회 오픈 사이언스 저널에 게재된 이 연구에 따르면 매주 성관계를 갖는다고 답한 여성은 한 달에 한 번 미만으로 성관계를 갖는 여성보다 폐경기를 겪을 가능성이 28% 낮았습니다.1

"기존의 폐경 관련 문헌에서 기혼 여성이 폐경을 더 늦게 경험하는 경향이 있다는 사실을 발견했는데, 이는 우리에게는 이상하게 보였습니다."라고 연구의 수석 저자이자 인간 행동 생태학자인 Megan Arnot 박사는 말합니다. "이 연관성을 설명하려고 시도한 사람은 많지 않았고, 아마도 성관계 빈도에 따라 적응하는 것일지도 모른다고 생각하여 이를 테스트하기로 결정했습니다."라고 Arnot은 덧붙였습니다.

폐경이란 정확히 무엇일까요?

폐경은 정상적인 노화의 일부입니다. 폐경은 여성이 마지막 생리를 한 후 12개월이 지난 시점을 구체적으로 정의합니다. 폐경에 이르는 시기인 폐경 전환기(폐경 전후라고도 함)에는 신체에서 에스트로겐 생산이 줄어들면서 생리의 변화, 안면 홍조, 기분 변화 및 기타 증상을 경험할 수 있습니다.2 북미 폐경 학회에 따르면 미국에서 폐경에 이르는 평균 연령은 51세입니다.3

성관계를 많이 하면 폐경이 지연되는 이유는 무엇일까요?

이 연구는 이것을 탐구하지는 않았지만 Arnot은 몇 가지 이론을 가지고 있습니다. "폐경기 전후의 여성은 성관계를 원하지 않을 수도 있습니다."라고 Arnot은 말했습니다. "배란을 계속하는 것과 중단하는 것 사이에 절충점이 있는 것일 수도 있습니다." 즉, 성관계를 갖지 않으면 임신을 할 수 없기 때문에 "배란 기능을 유지하는 것은 거의 의미가 없을 것"이라고 Arnot은 지적했습니다.

배란은 또한 신체에서 많은 에너지를 필요로 하며, 이는 면역 기능을 저하시킬 수 있다고 Arnot은 말합니다. "따라서 (성관계를 갖지 않아서) 아기를 갖지 않을 거라면 배란을 멈추고 에너지를 다른 곳에 투자하는 것이 더 나은 삶의 시점이 있을 수 있습니다."라고 말합니다.

 

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그렇다면 섹스가 폐경기를 막을 수 있을까?

반드시 그렇지는 않습니다. 이 연구의 공동 저자이자 유니버시티 칼리지 런던의 진화 인류학 교수인 루스 메이스는 이것이 40~50대에 성관계를 갖는 것이 폐경을 앞당긴다는 증거가 아니라 연관성이 있다고 강조했습니다. 메이스 교수는 "에스트로겐 호르몬 수치, 흡연, 체질량지수 등 다양한 변수를 통제했지만 여전히 연관성은 남아 있지만 그렇다고 해서 성행위가 반드시 폐경을 지연시킨다는 것을 의미하지는 않는다"고 말했다.

성별에 따라 호르몬 수치가 달라질 수 있다는 점을 감안할 때 이것이 사실일 가능성이 있다고 메이스는 덧붙였습니다. "또는 데이터가 없는 다른 호르몬 수치와 같은 제3의 변수일 수도 있습니다."

그러나 예일대 의대 산부인과 및 생식과학 임상 교수인 메리 제인 밍킨 박사는(새로운 연구에 참여하지 않은) 규칙적인 성관계가 폐경을 앞당길 수 있다는 것에 대해 "생물학적으로 큰 의구심"을 갖고 있다고 말했다. 민킨 박사는 "내가 아는 가장 좋은 상관관계는 가족력"이라며 "어머니와 자매가 폐경을 늦게 겪으면 본인도 늦게 폐경을 겪을 가능성이 높다"고 말했다.

그러나 플로리다주 올랜도에 있는 위니 팔머 여성 및 아기 병원의 산부인과 전문의인 크리스틴 그레브스 박사는 폐경에는 유전적인 요인 외에도 여러 가지가 있다고 말합니다. 그레브스 박사는 "어머니가 특정 나이에 폐경기를 겪었다고 해서 반드시 그 전철을 밟을 것이라는 의미는 아닙니다."라고 말합니다. "폐경에 대해 아직 밝혀내려고 노력하는 것이 많으며 무엇이든 가능하다고 생각합니다."

민킨 박사는 폐경이 늦은 여성이 폐경에 이르는 기간 동안 성관계를 더 편안하게 느끼는 것일 수 있다고 말했습니다. "폐경이 늦어질수록 질을 편안하게 유지하는 에스트로겐이 더 많다는 것을 의미하며, 불행히도 질 건조와 통증으로 인해 성관계를 갖지 못하는 폐경 후 여성을 많이 봅니다."라고 민킨 박사는 말했습니다.

그레브스 박사는 폐경기와 폐경기 전후에 비교적 자주 성관계를 갖는 것은 질 탄력을 유지하는 데 도움이 될 수 있기 때문에 시간이 지남에 따라 성관계의 고통을 줄이는 데 도움이 될 수 있으므로 정기적으로 성관계를 갖는 것이 확실히 나쁘지 않다고 말했습니다.