항우울제가 성욕을 죽인다면 어떻게 해야 할까?

항우울제는 생명을 구하는 약물이 될 수 있으며, 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애, 만성 통증 및 기타 쇠약해질 수 있는 증상을 완화하기 위해 항우울제를 복용한 사람을 알고 있을 가능성이 높습니다.1 미국 질병통제예방센터(CDC)의 가장 최근 데이터에 따르면 미국 성인의 약 13%가 지난달에 항우울제를 복용했다고 보고했습니다.2 팬데믹의 정서적 무게로 인해 그 수는 계속 증가할 수 있다고 연구 결과는 제안합니다.3,4

다른 약물과 마찬가지로 항우울제는 부작용과 같은 잠재적인 단점이 있습니다. 여기에는 두통이나 메스꺼움 같은 문제가 포함될 수 있지만, 가장 일반적으로 처방되는 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)의 경우 가장 흔하고 속상한 부작용 중 하나는 성욕 저하입니다.1

 

메간(35세)은 3년 전 인기 있는 SSRI인 세르트랄린을 복용하기 시작하면서 이러한 증상을 경험하기 시작했습니다. "이 약 때문에 성욕이 거의 사라졌어요."라고 그녀는 말합니다. "정말 답답하죠. 저는 현재 싱글이지만, 성욕이 제로에 가까울 때는 차라리 집에서 쉬고 싶을 때 데이트에 나설 추가적인 동기를 부여하기가 어려울 수 있습니다."

메간은 "다른 약으로 바꿔볼까도 생각했지만", 현재 복용 중인 항우울제는 이러한 부작용을 제외하고는 그녀에게 잘 맞았습니다. "처음 약을 복용하기 시작했을 때 정말 끔찍한 불안과 우울증으로 고생하고 있었는데, 솔직히 제 인생이 바뀌었습니다."라고 그녀는 말합니다. "성욕을 되찾기 위해 다른 약을 복용하는 번거로움을 감수하고 또다시 끔찍한 기분이 들 위험을 감수하고 싶지 않아요."

오하이오 주립대학교 웩스너 메디컬 센터의 정신과, 신경과학, 산부인과 조교수인 타마르 구르(Tamar Gur) 박사는 이러한 경험은 너무나 흔한 일이며, "이로 인해 사람들이 항우울제 복용을 중단할 수 있다"고 SELF에 말합니다.

전문가들은 성욕 감퇴를 포함한 어떤 이유로든 항우울제 복용을 갑자기 중단해서는 안 된다고 강조합니다. 그렇다고 해서 다른 선택지가 없다는 뜻은 아닙니다. 약이 기분을 죽이는 경우 알아두어야 할 사항은 다음과 같습니다.

항우울제와 낮은 성욕 사이에는 연관성이 있지만 그 이유는 다소 불분명합니다.

연구에 따르면 특정 항우울제 복용과 성욕 저하 사이에는 연관성이 있는 것으로 밝혀졌지만, 이는 사람마다 해석하기가 다소 복잡할 수 있습니다. "우울증은 그 자체로 성기능 장애를 일으킬 수 있습니다."5 노스웨스턴 의학 성의학 및 폐경기 센터의 설립자이자 의료 책임자인 산부인과 전문의 로렌 스트라이처 박사는 SELF에 이렇게 말합니다. "알기란 항상 까다롭습니다: 성기능 장애가 우울증 자체 때문인지 아니면 약물 때문인지 알기는 항상 까다롭습니다."

일부 연구에 따르면 우울증 진단을 받은 사람의 50~70%가 성기능 장애(성적 반응, 욕구, 오르가슴 또는 통증과 관련된 지속적이고 고통스러운 문제를 지칭하는 의학 용어)를 겪을 수 있다고 합니다. 음경이 있는 사람보다 질이 있는 사람이 성기능 장애를 겪을 가능성이 더 높지만, 성 정체성에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있습니다.6

항우울제를 복용하면 이미 성욕에 어려움을 겪고 있는 경우 상황이 복잡해질 수 있지만, 그 효과는 다양할 수 있습니다. 어떤 사람들은 약을 복용할 때 성욕이 저하되는 것을 느끼는 반면, 어떤 사람들은 성욕이 향상되는 것을 경험할 수 있습니다. 이러한 차이를 이해하려면 더 많은 연구가 필요하지만, 복용 중인 항우울제의 종류, 약물의 용량, 개인별 반응에 따라 달라지는 것으로 보입니다.6 연구에 따르면 유전학이 잠재적 요인으로 지목되기도 합니다.7

예일 의과대학의 산부인과 및 생식과학 임상 교수인 메리 제인 밍킨, 박사는"이는 보편적이지 않습니다."라고 SELF에 말합니다. "어떤 사람들은 전혀 문제가 없고, 어떤 사람들은 심각한 영향을 받을 것입니다."

예를 들어, 2014년에 발표된항우울제 치료를 받은 26,000명 이상의 환자를 대상으로 한 63건의 연구 메타 분석에 따르면 노르에피네프린-도파민 재흡수 억제제(NDRI)인 부프로피온(웰부트린)을 복용한 사람은 위약에 비해 성기능 장애의 위험이 "통계적으로 유의하게 낮은" 반면, SSRI인 에스시탈로프람(렉사프로)과 파록세틴(팩실)을 복용한 사람은 성기능 장애의 위험이 "통계적으로 유의하게 높은" 것으로 나타났습니다.8

구르 박사는 사람마다 신체적, 정서적으로 다르게 작동하기 때문에 성적 흥분과 기능은 매우 복잡하지만, 특정 항우울제와 성욕 저하 사이의 연관성은 기분 안정제 역할을 하는 신경 전달 물질인 세로토닌과 관련이 있는 것으로 보이며, 이것이 세로토닌이 종종 "기분 좋은" 화학 물질로 불리는 이유라고 지적합니다. 세로토닌 수치가 낮으면 일부 사람들은 우울증에 걸릴 수 있으며, 특히 SSRI는 뇌의 세로토닌을 증가시키는 작용을 합니다.9

세로토닌은 성관계에도 중요한 역할을 한다고 구르 박사는 말합니다. "매우 복잡한 시스템이지만 SSRI로 인한 세로토닌의 증가는 성기능 장애와 관련이 있을 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다. 한 가지 가능한 이유입니다: 세로토닌이 증가하면 신체가 각성하는 능력을 방해할 수 있기 때문에 욕구를 억제할 수 있습니다.10

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항우울제가 성욕을 떨어뜨린다고 생각되면 어떻게 해야 할까요?

정신 건강 질환으로 SSRI를 복용하고 있다면 이미 힘든 증상을 겪고 있을 가능성이 높습니다. 구르 박사는 성욕이 저하되는 것은 많은 사람에게 좋지 않은 일이며, 특히 자신의 신체나 관계에 대해 느끼는 방식에 영향을 미치는 경우에는 더욱 그러하다고 말합니다.

그러나 그녀는 이러한 부작용에 대한 반응도 "일률적인 것은 아니다"라고 강조합니다. "저에게 '성욕이 전부는 아니다'라고 말하는 환자들이 있는데, 저에게 중요한 것은 가능한 한 긍정적인 태도로 하루를 보낼 수 있고, 파트너와 함께 극복할 수 있는 방법이 있다는 것입니다."라고 그녀는 말합니다. "저를 찾아와서 '성욕이 없으면 하루하루가 힘들어요'라고 말하는 사람들이 있습니다."

성욕이 저하된 것이 항우울제 복용으로 인한 것으로 의심되고 그것이 당신을 괴롭히지 않는다면 실제로 아무것도 바꿀 필요가 없습니다. 하지만 성욕이 갑자기 많이 떨어져서 화가 나거나, 일상생활에 영향을 미치거나, 인간관계에 해를 끼친다면 의사와 열린 마음으로 대화해야 할 때라고 Streicher 박사는 말합니다. "이것은 DIY 프로젝트가 아닙니다."라고 그녀는 말합니다. "처방해 준 사람과 함께 노력해야 합니다."

의사는 먼저 병력을 검토하여 항우울제 복용을 시작한 시기, 성욕의 변화를 느끼기 시작한 시기, 스트레스성 생활 변화, 기저 질환, 복용 중인 다른 약물이나 물질 등 성욕 감퇴에 영향을 미칠 수 있는 다양한 요인을 파악해야 합니다.

이 퍼즐에 맞을 수 있는 모든 조각을 더 잘 파악한 후, 항우울제가 원인일 가능성이 있다고 생각되면 다음과 같은 몇 가지 조치를 취할 것을 권장합니다:

 

약을 먹어도 괜찮다면 먼저 시간을 더 주어야 합니다.

 

모든 사람이 이 방법을 사용할 수 있는 것은 아니지만, 성욕 저하 등 특정 부작용을 조금 더 오래 견딜 수 있다고 생각한다면, 특히 복용 중인 약물이 기분이 매우 나빠지거나 예측할 수 없는 공황 발작과 같은 다른 문제를 안정화시켰다면 고려해 볼 만한 옵션입니다.

"때로는 저절로 좋아지기도 합니다."라고 스트라이처 박사는 말하며, 신체가 새로운 약물에 "익숙해지는" 데는 시간이 걸릴 수 있다고 덧붙입니다. "한동안 약을 복용한 사람들은 시간이 지나 면서 몸이 적응하고 성욕이 좋아질 수 있습니다." 일반적으로 새로운 처방을 시작한 후 2주에서 6주 정도 걸리는 시간이라고 그녀는 말합니다. 그보다 더 오랜 시간이 지났는데도 여전히 성욕이 부족하다면 다른 방법을 시도해 볼 때가 된 것입니다.

 

항우울제 복용량을 조절하세요.

 

고용량의 항우울제를 복용하는 경우, 같은 항우울제를 저용량으로 복용할 때는 경험하지 못하는 성욕 저하 및 기타 부작용을 경험할 가능성이 더 높다고 Streicher 박사는 말합니다. 이는 의사와 상의해야 할 사항이며, 절대 혼자서 결정해서는 안 됩니다. 의사가 처음에 특정 용량을 처방한 데에는 이유가 있으며, 스스로 용량을 줄이면 약의 효과가 떨어질 수 있다고 그녀는 말합니다.

 

항우울제를 완전히 바꾸는 것을 고려하세요.

 

일부 SSRI는 다른 항우울제에 비해 성적 부작용 위험이 낮은 것으로 보이지만, 이는 궁극적으로 개인에 따라 달라질 수 있습니다. "어떤 사람이 한 가지 SSRI를 복용할 때 성욕이 감소했다고 해서 모든 SSRI나 다른 항우울제를 복용할 때 성욕이 감소한다는 의미는 아닙니다."라고 Streicher 박사는 설명합니다.

SELF가 만난 모든 전문가들은 SSRI는 아니지만 항우울제로서 매우 효과적인 부프로피온으로전환하는 것이 또 다른 옵션이라고 말합니다. 민킨 박사는 자신의 전문적 경험에 비추어 볼 때, 부프로피온은 성욕 문제가 있는 환자에게 "최고의 항우울제"였다고 말합니다.

다시 한 번 강조하지만, 처방 의사가 회원님의 병력에 대해 잘 알고 있으므로 마음을 열고 의사의 지시에 따르는 것이 가장 좋습니다. 항우울제 복용을 갑자기 중단하면 극심한 불안, 불면증, 두통, 독감과 유사한 증상, 우울증 증상이 빠르게 재발하는 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 절대 중단해서는 안 됩니다. 의사와 상의하여 복용량을 조절하거나 안전하게 약을 바꿀 수 있는 계획을 세우세요.

무엇보다도 구르 박사는 성욕 감퇴가 정말 괴롭고 삶에 영향을 미친다고 해서 그냥 넘어가려고만 해서는 안 된다고 강조합니다. "절대적으로 자신을 옹호하고 의사와 상의하세요."라고 그녀는 말합니다. "복용 중인 약물 때문에 성생활에 만족하지 못하고 괴로움을 겪는다면 의사에게 이야기하는 것이 중요합니다. 그것은 정말로 당신과 당신이 원하는 것에 관한 것입니다."