금연 후 폐암에 걸릴 위험은 얼마나 되나요?

여러분이 해냈어요, 습관을 버렸어요! (축하합니다, 정말 대단한 일이고 자랑스러워해야 합니다!) 하지만 이제 궁금한 점이 있을 수 있습니다: 폐암 위험도 덩달아 높아졌나요?

담배를 끊으면 폐암 위험과 함께 다양한 다른 질환의 위험도 감소합니다. 하지만 담배를 피우지 않은 사람보다는 여전히 위험이 높습니다.

클리블랜드 클리닉의 폐암 검진 프로그램 책임자인 호흡기 전문의 피터 마조네(Peter Mazzone, MD, MPH)가 금연 후 폐암의 위험과 폐암 검진 여부를 결정하는 방법에 대해 설명합니다.

담배를 끊은 후에도 폐암에 걸릴 수 있나요?

예, 담배를 끊은 후에도 폐암에 걸릴 수 있습니다.

마조네 박사는 "담배를 끊으면 폐암 발병 위험이 상당히 줄어듭니다."라고 말하며, "하지만 담배를 피우지 않는 사람에 비하면 결코 그 위험이 줄어들지 않는다는 강력한 증거가 있습니다."라고 말합니다.

총 흡연량은 '갑년', 즉 하루에 피운 담배 수에 흡연한 연수를 곱한 값으로 계산됩니다. 예를 들어, 다음 예는 모두 20갑년으로 계산됩니다:

• 40년 동안 하루 반 갑씩 담배를 피웠습니다.
• 20년 동안 하루 한 갑씩 담배를 피웠습니다.
• 10년 동안 하루에 두 갑씩 담배를 피웠습니다.

물론 인생이 그렇게 단순하지 않기 때문에 흡연 기간을 계산하기 어려울 때도 있습니다. 오랜 기간 동안 담배를 끊었거나 수년에 걸쳐 하루 흡연량을 늘리거나 줄였을 수도 있습니다.

폐암의 전반적인 위험도를 파악하는 데 도움이 되는 질문들을 스스로(그리고 의료진에게) 물어볼 수 있습니다.

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폐암 검진 권장 사항

마조네 박사는 "흡연을 시작할 나이가 어릴수록, 흡연량이 많을수록, 흡연 기간이 길수록 폐암에 걸릴 위험이 커진다"며 "따라서 빨리 금연할수록 더 나은 결과를 얻을 수 있고, 위험도 낮아진다"고 설명합니다.

폐암 위험이 걱정된다면 의료진과 상담 일정을 잡으세요. 의료진은 다음과 같은 질문을 할 것입니다:

• 흡연을 시작했을 때 몇 살이었나요?
• 평균적으로 얼마나 자주, 얼마나 많이 흡연하셨나요?
• 얼마나 오래 담배를 피웠나요? 담배를 끊었다가 다시 시작한 기간이 있었나요?
• 담배를 피운 지 얼마나 되었나요?

마조네 박사는 "이 모든 질문에 대한 답변이 여러분의 위험에 영향을 미칩니다."라고 말합니다.

누가 폐암 검진을 받아야 하나요?

다음 세 가지 기준을 모두 충족하는 경우 폐암 검진을 받을 것을 권장합니다:

• 50세에서 80세 사이입니다.
• 20년 이상 담배를 피운 기간에 해당합니다.
• 지난 15년 이내에 흡연한 적이 있습니다.

하지만 폐암 검진을 받아야 하는 많은 사람이 검진을 받지 않고 있습니다.

마조네 박사는 "폐암 검진은 수년 전부터 해당 연령대의 사람들에게 표준 치료가 되어 왔습니다."라고 말합니다. "하지만 폐암 검진 수검률은 여전히 상대적으로 낮습니다."

일부 연구에 따르면 폐암 검진 대상자 중 실제로 폐암 검진을 받는 사람은 10~20%에 불과합니다.

마조네 박사는 "자격이 되는 사람은 누구나 검진을 받을 것을 권장합니다."라고 당부합니다. "암이 진행될 때까지 기다리지 말고 지금 바로 검진을 받아 암이 없는지 확인합시다."

증상이 나타나면 어떻게 하나요?

세 가지 폐암 검진 기준을 모두 충족하지 않아도 검진을 받을 수 있는 경우도 있습니다. 다음과 같은 우려스러운 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 알리세요:

• 새롭고 지속적인 기침.
• 피를 토합니다.
• 설명할 수 없는 호흡곤란 또는 가슴 통증.
• 의도치 않은 체중 감소.

"이러한 경우 폐암의 존재를 확인하거나 배제하기 위한 검사가 필요할 수 있습니다."라고 마조네 박사는 말합니다.

의료진이 폐암 검진을 권유하는 경우, 폐암 평가 및 치료 경험이 풍부한 전문가가 참여하는 프로그램을 찾아 위험과 이점에 대해 논의하는 시간을 갖습니다.

"여러분을 잘 돌봐줄 양질의 프로그램에 등록하세요."라고 그는 강조합니다.

 

담배를 피우던 모든 사람이 검진을 받아야 하는 것은 아닙니다.

담배를 피우던 모든 사람에게 폐암 검진을 권장하지 않는 이유는 무엇인가요? 마존 박사는 폐암 위험이 낮은 사람, 심지어 한때 담배를 피웠던 사람이라도 위험성이 이득보다 더 클 수 있다고 설명합니다.

검진의 잠재적 위험과 단점으로는 소량의 방사선에 노출될 수 있고 폐의 양성(비암성) 결절이 발견될 가능성이 있어 불필요한 불안감을 유발할 수 있다는 점이 있습니다.

마조네 박사는 "우리는 항상 검진을 통해 얻을 수 있는 이득이 해로움보다 우위에 있는 균형을 유지하고자 합니다."라고 말합니다. "폐암에 걸릴 확률이 거의 없다면 폐암 검진의 이득보다 해가 더 큽니다. 또한 검진 중에 발견되는 폐 결절이나 폐암의 평가 및 치료를 견딜 수 있을 만큼 건강해야 합니다."

금연 후 폐암을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?

마조네 박사는 폐암을 예방할 수 있는 확실한 방법은 없지만, 일반적으로 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 (다른 많은 질환 및 질병과 함께) 폐암 발병 위험을 낮추는 가장 좋은 방법 중 하나로 여겨지고 있다고 말합니다.

"우리는 항상 사람들에게 활동적인 생활을 하고, 건강한 식단을 섭취하고, 알코올 남용을 피하도록 권장합니다."라고 그는 덧붙입니다. "우리는 건강하고 좋은 생활습관을 유지하는 것이 폐암 발병 위험을 낮추거나 폐암에 걸렸을 때 더 나은 결과를 얻을 수 있는 능력에 영향을 미칠 수 있다고 믿습니다."

기억하세요: 담배를 끊는다는 것은 장기적으로 건강을 유지하기 위한 가장 큰 발걸음을 이미 내딛는 것입니다.

"폐암 발병 위험은 담배를 피우지 않은 기간이 길어질수록 낮아집니다."라고 마조네 박사는 권장합니다. 매일 담배를 피우지 않고 살면 폐암 위험에서 한 걸음 더 멀어질 수 있습니다.