어린이가 카페인을 피해야 하는 이유

모방은 가장 진실한 형태의 아첨이라고 합니다. 하지만 부모로서 자녀가 따라하지 않기를 바라는 습관이 하나 있습니다: 바로 매일 마시는 커피와 기타 카페인입니다.

소아 내분비학자인 로이 김 박사는"어린이에게 카페인은 건강에 많은 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말합니다.

실제로 미국 아동 및 청소년 정신의학 아카데미는 현재 12세 미만 어린이에게 안전한 카페인 섭취량이 입증되지 않았으며, 18세 미만의 모든 어린이는 에너지 음료를 완전히 피해야 한다고 말할 정도로 많은 어린이가 카페인을 섭취하고 있습니다.

카페인의 효능, 안전한 카페인 섭취량, 카페인 섭취 허용 연령 등 어린이와 카페인에 대해 알아야 할 사항을 확인하세요.

카페인이 어린이에게 나쁜 이유

모든 연령대의 사람들이 카페인의 영향을 받기 쉽지만, 대부분의 건강한 성인은 일상 생활에서 카페인을 견뎌낼 수 있습니다. 하지만 아이들은 카페인의 영향을 더 많이 받습니다. 이는 부분적으로는 아이들의 뇌가 아직 완전히 발달하지 않았고, 카페인을 너무 많이 섭취했을 때를 알아차릴 수 있는 지혜와 자제력이 부족하기 때문일 수도 있습니다. 그 결과 어린이와 청소년은 특히 카페인을 과다 섭취할 경우 다음과 같은 부작용을 경험할 수 있습니다:

• 부정맥 (비정상적인 심장 박동).
• 불안.
• 탈수증.
• 설사.
• 두통.
• 고혈압.
• 우울함.
• 안절부절 못하거나 불안해합니다.
• 발작.
• 수면 장애.
• 떨림.
• 배탈.

우리 아이는 어차피 블랙 커피에 손도 대지 않을 거라고 생각하신다면, 아마 그 생각이 맞을 것입니다. 하지만 아이들이 섭취할 수 있는 카페인 공급원이 커피에만 있는 것은 아닙니다.

한 연구에 따르면 2~11세 미국 어린이의 73%가 매일 카페인을 섭취하며, 대부분 탄산음료를 통해 카페인을 섭취하는 것으로 나타났습니다. 커피와 에너지 드링크 (2000년대 초반부터 어린이들 사이에서 인기를 끌기 시작하여 계속 인기가 높아지고 있음)도 카페인 섭취의 한 요인입니다. 또한 카페인은 차, 핫초코, 일부 사탕, 껌, 민트 등 다른 음식과 음료에도 함유되어 있습니다.

그렇다면 카페인을 피하기 어렵다고 느껴진다면 아이와 카페인에 관해서는 무엇을 주의해야 할까요? 김 박사가 설명합니다.

1. 수면을 방해합니다.

디카페인 커피를 오후에만 마신다는 말을 들어본 적이 있다면, 아마도 늦은 시간 카페인을 마신 후 수면에 어려움을 겪기 때문일 것입니다. 잠들기 어렵고, 자주 깨고, 전반적으로 수면 시간이 짧아지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

수면 장애는 어린이와 성인 모두에게 모든 종류의 건강 문제와 관련이 있으며, 카페인은 특히 성장 중인 청소년에게 위험할 수 있습니다. 연구에 따르면 성장 중인 두뇌는 성인이 될 때까지 카페인의 영향에 특히 민감하여 만성 피로와 카페인 의존의 악순환을 일으킬 수 있다고 합니다.

"점점 더 많은 사람들이 수면 장애가 주의 집중력 저하, 학교에서의 주의력 저하 등 아동 발달에 많은 문제를 일으키는 원인 으로 인식하고 있습니다."라고 수면 의학 의사 로렌 골드만, 박사는 지적합니다. "또한 두통과 같은 증상을 유발할 수 있으며, 아이들의 식욕과 인슐린 수치를 변화시켜 다른 건강 문제를 일으킬 수 있습니다."

카페인은 에너지 부족에 대한 단기적인 해결책이 될 수 있지만, 우리 몸에 실제적이고 오래 지속되는 에너지가 부족하면 수면 부족으로 이어질 수 있습니다:

• 자동차 사고 및 부상 빈도 증가.
• 학교나 직장에서 집중하기 어려움.
• 학교에서의 인지 능력 저하.
• 학업 성취도 저하.
• 사회성 감소.
• 감정 조절 장애.
• 대인관계 갈등.
• 건강 문제 악화.

골드만 박사는 "청소년의 수면 부족은 알코올, 담배 및 기타 불법 물질의 사용도 증가시키는 것으로 나타났습니다."라고 덧붙입니다.

2. 정신 건강 문제와 관련이 있습니다.

카페인은 중추 신경계를 자극하여 기분을 좋게 하고 주의력을 집중하게 합니다. 하지만 카페인을 너무 많이 섭취하면 부작용이 생길 수 있으며, 특히 어린이는 카페인의 불안 유발 효과에 민감합니다.

연구에 따르면 에너지 드링크에 함유된 카페인과 같은 다량의 카페인 섭취는 어린이의 스트레스, 우울증, 불안과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

카페인이 수면 문제를 일으킨다는 사실을 알면 이러한 정신 건강 문제를 더욱 악화시킬 수 있습니다.

"수면과 정신 건강은 밀접한 관련이 있습니다."라고 골드만 박사는 말합니다. "잠을 잘 자지 못하면 전반적인 정신 건강과 웰빙이 저하됩니다. 정신 건강이 나빠지면 수면을 취하기 어렵거나 낮에 지나치게 졸리거나 피곤해져서 수면에 영향을 미칠 수 있습니다."

3. 중독성이 있습니다.

매일 마시는 에스프레소 없이 지내본 성인이라면 카페인 습관을 끊는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 있을 것입니다. 카페인은 결국 포기하기 어려운 각성제이기 때문입니다. 카페인을 갑자기 끊으면 몸이 카페인에 의존하게 되어 손떨림, 과민성, 두통이 생길 수 있습니다.

"카페인은 각성제이며 중독성이 있습니다."라고 김 박사는 다시 한 번 강조합니다. "카페인에 익숙해진 사람들은 카페인이 없으면 카페인을 갈망하게 되고, 카페인을 보충해야 할 필요성을 느끼게 됩니다. 아이들에게 이런 일이 발생하는 것은 좋은 일이 아닙니다."

4. 종종 설탕과 짝을 이룹니다.

탄산음료, 에너지 음료, 밀크셰이크와 비슷한 맛의 커피 등 젊은 층을 대상으로 판매되는 카페인 함유 제품에는 설탕이 많이 들어 있는 경우가 많습니다. 물론 설탕은 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.

김 박사는 "카페인 음료에는 설탕이 함유된 경우가 많기 때문에 카페인 섭취는 체중과 비만의 증가와 직결됩니다."라고 경고합니다. 설탕은 또한 더 높은 위험과 관련이 있습니다:

• 인슐린 저항성.
• 당뇨병 전단계.
• 제2형 당뇨병.

5. 에너지 음료에서 종종 레이더망에 걸리지 않습니다.

특히 에너지 음료는 설탕이 가득하고 성인 기준 일일 권장량을 훨씬 초과하는 엄청난 양의 카페인을 함유하고 있는 것으로 알려져 있어 많은 부모들이 우려하는 식품입니다.

미국 식품의약국(FDA)은 일반적으로 에너지 음료에 함유된 카페인의 양을 규제하지 않기 때문에 라벨에 표시된 카페인의 양을 100% 확신할 수 없습니다. 왜 그럴까요? 에너지 드링크는 건강 보조 식품으로 분류되어 미국에서 법적으로 모니터링되지 않기 때문입니다.

예를 들어, 프라임 에너지 드링크 한 캔에는 콜라 6캔 또는 레드불 2캔에 해당하는 카페인이 함유되어 있어 어린이에게 해로울 수 있다는 이유로 최근 FDA에서 일부 에너지 드링크에 대한 조사를 요청받았습니다. 아이들이 이러한 음료를 한 번에 한 개만 마시는 것이 아니라는 점을 고려하면 이 통계는 더욱 놀랍습니다.

2022년 26명의 어린이와 청소년을 대상으로 한 무작위 이중맹검 임상 연구에서 연구자들은 에너지 음료 섭취가 심실외수축 (심장 박동이 빨라지거나 건너뛰고 불규칙하게 뛰는 현상)을 증가시킨다는 사실을 발견했습니다. 이러한 결과는 특히 기존 심장 질환이 있는 어린이가 카페인을 과다 섭취할 경우 위험하고 생명을 위협하는 결과를 초래할 수 있음을 시사합니다.

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카페인을 마시기 전에 몇 살부터 마셔야 하며, 어느 정도까지 마셔도 괜찮을까요?

12세 이하 어린이에게 안전하다고 입증된 카페인은 없다는 것이 냉혹한 진실입니다. 소아과 가이드라인에 따르면 청소년은 하루에 카페인을 100밀리그램 이하로 섭취해야 하며, 이는 커피 한 잔 또는 탄산음료 두 캔에 해당하는 양입니다. 즉, 18세 미만은 에너지 드링크를 피해야 한다는 뜻입니다. 실제로 미국 소아과 학회는 에너지 드링크가 어린이에게 안전하지 않다고 말합니다.

자녀의 에너지 레벨을 높이는 것이 카페인을 마시는 주된 동기라면, 더 건강한 대안을 고려할 수 있습니다.

휴식과 회복에 있어서는 수면이 가장 좋은 해결책입니다. 미국 수면 의학 아카데미에서는 연령별 수면 시간을 다음과 같이 권장합니다:

• 만 3~5세 어린이는 매일 10~13시간(낮잠 포함) 수면을 취해야 합니다.
• 6~12세 어린이는 매일 9~12시간 수면을 취해야 합니다.
• 13~18세 청소년은 매일 8~10시간 수면을 취해야 합니다.
• 성인은 매일 7시간 이상 수면을 취해야 합니다.

아이들이 좋아하는 음식과 음료에 카페인이 함유되어 있다고 주장할 수도 있지만, 아이들의 흥미를 떨어뜨리지 않으면서도 단것에 대한 욕구를 충족시킬 수 있는 방법이 있습니다.