과학자들은 생수 1리터에서 약 25만 개의 눈에 보이지 않는 나노 플라스틱 입자를 발견했습니다

생수 1리터에는 눈에 보이지 않을 정도로 작은 나노 플라스틱 조각이 약 25만 개 포함되어 있으며, 이중 레이저를 사용하는 현미경으로 이를 최초로 감지하고 분류했습니다.

과학자들은 오랫동안 미세한 플라스틱 조각이 많다고 생각했지만, 컬럼비아 대학교와 럿거스 대학교의 연구자들이 계산을 하기 전까지는 얼마나 많은지, 어떤 종류인지 알지 못했습니다. 월요일자 미국 국립과학원 회보에 실린 연구에 따르면 세 가지 생수 브랜드에서 각각 5개의 샘플을 조사한 결과, 연구자들은 입자 수가 리터당 110,000~400,000개, 평균 약 240,000개에 이르는 것으로 나타났습니다.

미크론은 크기가 1미크론 미만인 입자입니다. 1인치에는 25,400미크론(100만분의 1미터이기 때문에 마이크로미터라고도 함)이 존재합니다. 사람의 머리카락은 약 83미크론입니다.

이전 연구에서는 눈에 보이는 5mm(1/4인치 미만)에서 1미크론에 이르는 약간 더 큰 미세 플라스틱을 조사했습니다. 이 연구에 따르면 생수에서 미세 플라스틱보다 약 10~100배 더 많은 나노 플라스틱이 발견되었습니다.

컬럼비아 대학교 물리화학자인 나이신 치엔(Naixin Qian)은 대부분의 플라스틱은 병 자체와 다른 오염 물질을 차단하는 데 사용되는 역삼투막 필터에서 나오는 것으로 보인다고 말했습니다. 그녀는 연구자들이 브랜드를 선정하기 전에 더 많은 샘플을 확보하고 더 많은 브랜드를 연구하기를 원하기 때문에 세 가지 브랜드를 공개하지 않았습니다. 하지만 그녀는 이 제품들이 월마트에서 흔히 볼 수 있는 제품이라고 말했습니다.

연구자들은 여전히 이 큰 질문에 대한 답을 찾지 못하고 있습니다: 나노 플라스틱 조각이 건강에 유해할까?

"현재 검토 중입니다. 우리는 그것이 위험한지, 얼마나 위험한지 알지 못합니다."라고 이 연구의 공동 저자이자 럿거스의 독성학자인 피비 스테이플턴(Phoebe Stapleton)은 말합니다. "우리는 그들이 (사람을 포함한 포유류의) 조직에 들어가고 있다는 것을 알고 있습니다... 현재 연구는 그들이 세포에서 무엇을하고 있는지 살펴보고 있습니다."

국제 생수 협회는 성명에서 이렇게 말했습니다: "현재 나노 및 미세 플라스틱 입자의 잠재적 건강 영향에 대한 표준화된 (측정) 방법이 부족할 뿐만 아니라 과학적 합의도 이루어지지 않고 있습니다. 따라서 식수에 포함된 이러한 입자에 대한 언론 보도는 소비자를 불필요하게 겁을 주는 것에 지나지 않습니다."라고 말했습니다.

플라스틱 제조업체를 대표하는 미국화학협회는 즉각적인 논평을 거부했습니다.

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유엔환경계획에 따르면 전 세계는 "매년 4억 3,000만 톤 이상의 플라스틱이 생산되는 등 플라스틱 오염의 무게에 허우적거리고 있으며", 미세 플라스틱은 전 세계 바다, 식품, 식수에서 발견되고 그중 일부는 의류와 담배 필터에서 나온다고 합니다. 11월에 논의가 교착 상태에 빠진 후에도 글로벌 플라스틱 조약을 위한 노력은 계속되고 있습니다.

인터뷰에 참여한 4명의 공동 저자 모두 연구를 수행한 후 생수 사용을 줄였다고 답했습니다.

이중 레이저 현미경 기술을 개척한 컬럼비아의 물리화학자 웨이 민은 생수 사용량을 절반으로 줄였다고 말했습니다. 스테이플턴은 이제 뉴저지에 있는 집에서 정수된 물에 더 많이 의존한다고 말했습니다.

그러나 수돗물 사용량을 늘린 컬럼비아 대학의 환경 화학자 베이잔 얀은 필터 자체가 플라스틱을 도입함으로써 문제가 될 수 있다고 지적했습니다.

스테이플턴은 "승리는 없습니다."라고 말했습니다.

이 연구를 칭찬한 외부 전문가들은 미세 플라스틱 입자의 위험성에 대한 일반적인 불안감이 존재한다는 데 동의했지만, 확실하게 말하기에는 너무 이르다고 말했습니다.

"플라스틱 자체의 위험성은 아직 밝혀지지 않은 문제입니다. 저는 첨가제가 가장 우려스럽습니다."라고 연구에 참여하지 않은 듀크 대학교 의학과 교수이자 비교종양학 그룹 책임자인 제이슨 소마렐리(Jason Somarelli)는 말합니다. "우리와 다른 연구자들은 이러한 나노 플라스틱이 세포에 내재화될 수 있음을 보여주었으며, 나노 플라스틱에는 세포 스트레스, DNA 손상을 유발하고 신진대사 또는 세포 기능을 변화시킬 수 있는 모든 종류의 화학 첨가제가 포함되어 있다는 것을 알고 있습니다."

소마렐리는 아직 발표되지 않은 자신의 연구에서 "플라스틱에서 암을 유발하는 것으로 알려진 화학물질"을 100개 이상 발견했다고 말했습니다.

토론토 대학의 진화 생물학자 조이 다이애나는 "작은 입자가 다른 기관에 나타날 수 있고 혈액-뇌 장벽과 같이 통과하지 않아야 할 막을 통과할 수 있다는 점이 불안하다"고 말했습니다.

연구에 참여하지 않은 다이애나는 연구자들이 사용한 새로운 도구는 환경과 인체의 플라스틱 연구에 있어 흥미로운 발전이라고 말했습니다.

약 15년 전, 민은 화학적 특성과 레이저에 노출되었을 때 공명하는 방식을 통해 특정 화합물을 식별하는 이중 레이저 현미경 기술을 발명했습니다. 얀과 첸은 이 기술을 사용하여 기존 방법으로는 연구자들이 식별할 수 없었던 너무 작은 플라스틱을 찾아내는 방법에 대해 이야기했습니다.

해양교육협회의 해양학자 카라 라벤더 로는 "이 연구는 나노 플라스틱 검출에 중요한 진전이 될 수 있다"면서도 다른 분석 화학자들이 이 기술과 결과를 복제하는 것을 보고 싶다고 말했습니다.

플라스틱 폐기물을 연구하는 호주 정부 해양학자 데니스 하데스티는 맥락이 필요하다고 말했습니다. 발견된 나노 플라스틱의 총 무게는 "올림픽 크기의 수영장 두 개를 합친 동전 한 닢의 무게와 비슷하다"고 합니다.

하데스티는 생수 속 나노플라스틱에 대해 다른 사람들보다 덜 걱정한다며 "나는 '깨끗한' 수돗물을 이용할 수 있고 일회용 용기에 담긴 식수를 사지 않아도 되는 곳에 사는 특권을 누리고 있다"고 말했습니다.

얀은 보스턴, 세인트루이스, 로스앤젤레스 등의 다른 도시 상수도에서 수돗물에 얼마나 많은 플라스틱이 함유되어 있는지 연구하기 시작했다고 말했습니다. 미세 플라스틱을 조사한 이전 연구와 일부 초기 테스트에 따르면 수돗물에는 생수보다 나노 플라스틱이 더 적게 함유되어 있을 수 있다고 합니다.

인체 건강에 대해 잘 알려지지 않았지만, 얀은 걱정하는 사람들을 위해 한 가지 권장 사항이 있다고 말했습니다: 일회용 플라스틱 대신 재사용 가능한 젖병을 사용하라는 것입니다.