성공! 스페이스X, 미국 달 착륙선을 발사하며 우주 역사에 한 획을 긋다

달 착륙을 시도하는 미국 우주선이 목요일 새벽 플로리다의 케네디 우주 센터에서 이륙했는데, 이는 첫 번째 우주선이 실패로 끝난 후 올해 두 번째로 민간 주도로 이루어진 시도입니다.

'IM-1' 임무를 주도하고 있는 휴스턴의 기업 인튜이티브 머신스는 비정부 기관 최초로 달에 연착륙하고 50여 년 전 아폴로 임무 이후 처음으로 미국 로봇을 달 표면에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있습니다.

'오디세우스'라는 이름의 육각형 모양의 노바-C 착륙선은 현지 시간으로 새벽 1시(GMT 0600)가 조금 지난 직후 SpaceX 팰컨 9 로켓에 실려 발사되었습니다.

IM-1은 수요일에 발사될 예정이었지만, 착륙선에 연료를 주입하는 과정에서 SpaceX가 비정상적인 온도를 발견한 후 발사가 연기되었습니다.

우주국 NASA는 착륙선이 성공적으로 이륙했다고 확인했습니다.

 

"확인되었습니다: Nova-C 착륙선이 분리되어 달로 향하는 여행을 계속하고 있습니다."라고 NASA는 소셜 미디어 플랫폼 X에 썼습니다.

 

이 착륙선에는 새로운 유형의 과냉각 액체 메탄 및 산소 엔진이 장착되어 있어 밴 앨런 벨트로 알려진 지구 주변의 고방사선 지역에 장시간 노출되는 것을 피하면서 목적지에 빠르게 도달할 수 있습니다.

 

인튜이티브 머신의 트렌트 마틴은 이번 주 기자들에게 "1972년 이후 처음으로 미국을 달로 돌려보낼 기회는 탐험에 대한 열망을 필요로 하는 엔지니어링의 위업"이라고 말했습니다.

 

연기에도 불구하고 우주선은 2월 22일에 남극에서 300킬로미터(180마일) 떨어진 충돌 분화구인 말라퍼트 A에 착륙할 예정입니다.

 

NASA는 궁극적으로 달-화성 간 주요 프로그램인 아르테미스(Artemis)를 통해 그곳에 장기 주둔지를 건설하고 식수와 로켓 연료로 사용할 얼음을 채취할 수 있기를 희망합니다.

 

NASA는 우주비행사의 환경 위험을 더 잘 이해하고 완화하기 위한 과학 하드웨어를 제공하기 위해 Intuitive Machines에 1억 1,800만 달러를 지불했으며, 첫 번째 우주비행사는 2026년에 착륙할 예정입니다.

인류 지식의 디지털 아카이브와 아티스트 제프 쿤스의 달 미니 조각품 125점 등 다채로운 화물이 탑재되어 있습니다.

 

착륙 후 페이로드는 남극에 달의 밤이 오기 전까지 약 7일 동안 작동하여 오디세우스를 작동할 수 없게 될 것으로 예상됩니다.

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위험한 지형

IM-1은 우주국이 민간 부문에 화물 서비스를 위임하여 비용을 절감하고 더 넓은 달 경제를 활성화하기 위해 만든 상업용 달 탑재체 서비스(CLPS)라는 NASA의 이니셔티브에 따른 두 번째 임무입니다.

피츠버그에 본사를 둔 아스트로보틱이 1월에 발사한 페레그린 우주선은 엔진 이상으로 연료가 누출되어 결국 지구 대기권에서 연소되어 되돌아오게 되었습니다.

 

달에 로봇을 연착륙시키는 것은 수초의 통신 지연이 발생할 수 있는 위험한 지형을 탐색하고 낙하산을 지탱할 대기가 없는 상황에서 추진기를 사용하여 제어 하강해야 하기 때문에 쉽지 않은 작업입니다.

 

아스트로보틱의 실패 외에도 두 개의 민간 이니셔티브가 비슷한 시도를 했습니다: 이스라엘의 비영리 단체가 운영하는 베레시트는 2019년에 불시착했고, 일본 기업 이스페이스도 작년에'경착륙'했습니다.

 

소련이 가장 먼저 성공했고, 그다음은 미국으로, 지금도 유일하게 사람을 지상으로 보낸 나라는 소련뿐입니다.

 

미국이 오랫동안 공석인 사이 중국은 2013년부터 세 차례, 인도는 2023년에, 일본은 지난달에 가장 최근에 착륙했지만 로봇이 불안정한 터치다운으로 인해 태양 전지판이 잘못된 방향을 가리키면서 전원을 계속 켜는 데 어려움을 겪었습니다.

인튜이티브 머신스는 올해 두 차례의 추가 발사가 예정되어 있으며, 텍사스의 또 다른 기업인 파이어플라이 에어로스페이스도 한 차례의 발사가 예정되어 있습니다. 아스트로보틱은 2024년 말에 달의 남극에 NASA 탐사선을 실어 나르는 또 다른 발사를 계획하고 있습니다.

 

NASA는 거의 무제한의 예산을 가지고 마지막 볼트 하나까지 계약을 지시하던 냉전 시대와 달리 점점 더 많은 상업 파트너로부터 하드웨어가 아닌 서비스를 구매하고 있습니다.

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