과학자들, 인간 태반에서 미세 플라스틱 발견

뉴멕시코 보건 과학 대학의 연구진이 기증된 인간 태반을 분석한 결과, 비닐봉지와 식수 파이프를 만드는 데 사용되는 플라스틱을 포함한 모든 태반에서 미세 플라스틱이 발견되었습니다.

2월 17일 독성 과학 저널에 게재된 이 연구는 새로운 분석 기술을 사용하여 62개의 기증된 인간 태반 샘플에서 나노 플라스틱과 미세 플라스틱의 존재 여부를 검사했습니다.

분석 과정에서 연구진은 검사한 모든 태반에서 조직 그램당 6.5 ~ 790 마이크로그램의 농도의 미세 플라스틱을 발견했습니다.

가장 널리 퍼진 미세 플라스틱은 비닐봉지와 물병을 만드는 데 사용되는 플라스틱의 일종인 폴리에틸렌이었습니다. 과학자들은 거의 모든 태반 샘플에서 이 폴리머를 발견했으며, 이는 확인된 전체 미세 플라스틱의 54%를 차지했습니다.

연구팀은 또한 태반 샘플의 미세 플라스틱 중 10%가 나일론과 폴리염화비닐(PVC)로 구성되어 있으며, 나머지 26%는 9가지 다른 폴리머가 차지한다는 사실을 발견했습니다.

2023년에 발표된 한 연구에서 연구자들은 고용량의 폴리에틸렌 미세 플라스틱이 장내 세포에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.

또한 쥐를 대상으로 한 2022년 연구에 따르면 나일론 폴리머 나노플라스틱은 장 장벽을 통과하여 혈류로 들어갈 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 제조업체는 희귀한 형태의 간암과 관련된 화학 물질인 염화비닐을 사용하여 PVC를 만듭니다. 하지만 미국 국립보건원에 따르면 PVC는 발암 물질로 알려지거나 의심되는 물질은 아닙니다.

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검출된 미세 플라스틱의 양은 적었지만, 연구 저자는 인체 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려하고 있습니다.

뉴멕시코 대학교의 보도 자료에서 UNM 제약과학과의 리전트 교수인 매튜 캠펜 박사는 "복용량이 독을 만듭니다. 복용량이 계속 증가하면 우리는 걱정하기 시작합니다. 태반에 영향을 미친다면 지구상의 모든 포유류 생명체가 영향을 받을 수 있습니다. 그건 좋지 않죠."

캠펜은 대부분의 사람들은 플라스틱이 생물학적으로 불활성이어서 조직과 상호작용하지 않는다고 생각하지만, 일부 미세 플라스틱은 너무 작아서 세포막을 통과할 수 있다고 설명합니다.

최근 연구에 따르면 일부 플라스틱의 화학물질은 잠재적인 신경 독성 물질, 인체 발암 물질, 내분비 교란 물질로 밝혀졌습니다. 또한 플라스틱 제조 시설에서 일하는 사람들은 심혈관 질환이나 폐암과 같은 건강 질환에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.

캠펜은 인체 조직 내 미세플라스틱 농도 증가가 젊은 층에서 염증성 장 질환(IBS)과 대장암과 같은 건강 문제의 신비한 증가를 설명하고 지난 50년 동안 정자 수 감소에 기여할 수 있다고 제안했습니다.

이 연구의 저자에 따르면, 약 8개월 동안만 성장하는 인간의 태반에 미세 플라스틱이 축적되는 것은 신체의 다른 기관과 조직에 훨씬 더 오랜 기간 동안 미세 플라스틱이 축적될 수 있기 때문에 특히 우려스러운 일이라고 합니다.

캠펜은 "점점 더 악화되고 있으며, 10~15년마다 두 배로 늘어날 것"이라고 말합니다. "따라서 지금 당장 멈춘다고 해도 2050년에는 지금보다 세 배나 많은 플라스틱이 배경에 깔리게 될 것입니다. 그리고 우리는 오늘 멈추지 않을 것입니다."

미세 플라스틱이 환경에 광범위하게 분포되어 있음에도 불구하고 인체 건강에 미치는 영향은 아직 알려지지 않았습니다. 따라서 이 연구의 저자들은 나노 및 미세 플라스틱이 인체에 미치는 장기적인 건강 영향을 이해하기 위해 더 많은 조사를 수행할 계획입니다.