유통기한이 지난 약을 복용해도 괜찮나요?

우리 모두 경험해 보셨을 겁니다: 두통이 있는데 찬장에 있는 진통제가 유통기한이 지났어요. 또는 처방받은 약을 찾다가 유통기한이 지났다는 사실을 깨달은 경우. 어떻게 해야 할까요?

가정의학과 전문의 사이먼 호데스, MD ChB가 유통기한이 지난 약에 대한 자세한 정보를 제공하여 어떤 약을 복용해도 안전한지, 그리고 유통기한이 지난 약을 안전하게 폐기하는 방법을 알려드립니다.

의약품 유효기간이란 무엇인가요?

미국 식품의약국(FDA)과 영국 국민보건서비스(NHS)는 의약품 회사에 제품에 유통기한을 표시하도록 요구하고 있습니다. 유효기간은 회사가 해당 날짜까지 제품의 안전성과 효능(제대로 작동하는 능력)을 보장한다는 의미입니다.

"의약품 제조업체는 판매하는 모든 의약품에 유통기한을 표시합니다."라고 호데스 박사는 말합니다. "약은 영원히 지속되는 것이 아니며 상하면 효과가 없거나 심지어 건강을 해칠 수도 있기 때문에 유통기한이 중요합니다."

유효기간이 지난 의약품의 위험

유효기간이 만료된 약은 바로 복용해도 위험한가요? 아니요, 하지만 문제의 약이 여전히 유효한지, 어떤 종류의 위험을 감수하고 있는지 알기는 어렵습니다.

만료된 약은 가능합니다:

• 몸이 약해져서 의학적 문제를 제대로 치료할 수 없게 됩니다.
• 방부제가 분해되어 유해한 세균이 포함되어 있습니다.
• 항생제 내성과 같은 다른 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

"유통기한은 사용자를 보호하기 위한 것입니다."라고 호데스 박사는 강조합니다. "충분한 시간이 지나면 모든 약의 성분이 분해되어 품질이 떨어집니다."

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유통기한이 지난 약을 복용해도 되나요?

지금 약이 필요한데 약국에 갈 수 없다면 어떻게 해야 하나요? 이번 한 번만 약을 복용할 수 있을까요?

일반적으로 유통기한이 지난 약은 가급적 복용하지 않는 것이 좋습니다. 하지만 고려해야 할 몇 가지 요소가 있습니다.

심각한 건강 상태 때문인가요?

두통이 있을 때 유통기한이 지난 이부프로펜을 복용하는 것은 괜찮을 수 있습니다. 하지만 유통기한이 지난 인슐린을 당뇨병에 사용하거나 니트로글리세린을 협심증에 사용하는 것은 다른 이야기입니다.

호데스 박사는 "약의 유효기간이 만료되었고 당뇨병이나 심장병과 같은 심각한 건강 상태가 있는 경우 즉시 의료진에게 연락하세요."라고 조언합니다. "특히 인슐린과 니트로글리세린은 유효기간이 지나면 효과가 빠르게 저하되는 두 가지 약물입니다. 이러한 유형의 약물을 잘못 복용하면 응급 상황으로 이어질 수 있습니다."

하지만 일부의 경우 유효기간이 지난 약이 없는 것보다는 낫습니다.

예를 들어 아나필락시스에 유효기간이 지난 에피펜(영국에서는에피네프린 또는 아드레날린)을 사용하는 것이 약을 전혀 사용하지 않는 것보다 낫습니다. 이 경우 911 또는 긴급 전화 번호로 전화하여 유효기간이 지난 약을 사용하세요. 의료진에게 유통기한이 지난 에피네프린을 복용했다고 알리고 가능하면 유통기한을 알려주세요.

액체인가요, 고체인가요?

액체 의약품은 고체 알약보다 박테리아가 더 쉽게 번식하는 경향이 있습니다. 안약, 귀약, 일부 항생제는 유통기한이 지나면 안전하지 않은 액체 의약품의 대표적인 예입니다.

"액체는 쉽게 오염될 수 있습니다."라고 호데스 박사는 말합니다. "눈이나 귀에 넣는 것은 무엇이든 멸균 상태여야 하므로 유통기한이 지난 안약이나 귀약은 피해야 합니다. 액상 제산제나 항생제처럼 삼키는 약품도 빨리 분해될 위험이 높습니다."

그렇다고 해서 유통기한이 지난 알약이 항상 안전하다는 의미는 아니지만, 유통기한이 지나면 곧 상할 위험은 낮습니다.

"많은 액상 약품은 개봉 후 냉장고에 보관하거나 개봉 후에는 단시간 내에 폐기하라는 명확한 지침이 있습니다. 약의 종류에 관계없이 평소와 다른 모양이나 냄새가 나는 약은 복용하지 마세요. 그리고 항상 보관 및 폐기 세부 사항을 확인하세요."라고 호데스 박사는 강조합니다.

얼마나 만료되나요?

지난주에 만료된 약과 몇 달 전에 만료된 약은 다릅니다. 유통기한이 오래 지났을수록 약효가 없을 가능성이 높습니다.

어디에 저장되어 있나요?

대부분의 사람들은 약을 화장실에 보관합니다. 그리고 아마도 화장실은 약을 보관해서는 안 되는 마지막 장소일 것입니다.

"열과 습기는 부패를 가속화합니다."라고 호데스 박사는 설명합니다. "약은 직사광선이 들지 않는 서늘하고 건조한 찬장에 보관하세요. 라벨에 약을 냉장고에 넣으라고 명시되어 있지 않으면 약을 냉장고에 넣지 마세요."

서늘하고 건조한 찬장에 보관된 진통제가 유통기한이 한 달이나 지났다고요? 아마 괜찮을 겁니다. 찜통 같은 욕실에 보관되어 유통기한이 6개월이나 지난 처방전이라면요? 피하고 최대한 빨리 새 약으로 교체하세요.

만료된 약품의 딜레마 피하기

잠재적으로 위험한 유통기한이 지난 약을 복용하지 않는 가장 좋은 방법은 유통기한이 지난 약을 주변에 두지 않는 것입니다. 이렇게 하면 됩니다:

• 대량으로 구매하지 마세요. 더 싸게 살 수 있을 것 같다는 생각에 대량으로 약을 구매하려는 유혹을 피하세요. 호데스 박사는 "대부분의 사람들은 진통제나 제산제를 대용량으로 구비할 필요가 없습니다."라고 말합니다. "약품 낭비는 흔한 일이며 탄소 발자국을 증가시킵니다."
• 처방전을 최신 상태로 유지하세요. 처방약을 복용하는 경우 추가 리필을 받지 마세요. "많은 사람들이 시간이 지나면서 다른 약을 복용하거나 복용량을 변경하게 됩니다."라고 호데스 박사는 지적합니다. "처방전 리필을 많이 받으면 사용할 수 없는 약을 남길 수 있습니다."
• 봄맞이 대청소. 호데스 박사는 "적어도 일 년에 한 번은 약을 살펴보고 유통기한이 지난 약은 버리세요."라고 제안합니다. "약을 버리는 경우에는 약국이나 의료 서비스 제공자에게 새 약을 받을 수 있도록 메모해 두세요."

만료된 의약품을 처리하는 방법

원치 않는 약을 없애는 가장 좋은 방법은 지역사회의 회수 프로그램에 가져가는 것입니다. 약사나 지역 법 집행 기관에 가까운 장소에 대해 문의하세요.

환불이 불가능한 경우에는 반품할 수 있습니다:

• 쓰레기통에 버리세요. 대부분의 의약품은 일반 쓰레기통에 안전하게 버릴 수 있습니다. 다른 사람이 발견하여 사용하지 못하도록 먼지, 고양이 쓰레기 또는 바람직하지 않은 물질과 섞어서 버리세요. 어린이나 반려동물의 손이 닿지 않도록 즉시 쓰레기를 버리세요.
• 물로 헹굽니다. 일부 약품에는 남은 약을 변기에 버리라는 구체적인 지침이 있습니다. 이러한 의약품은 사람이나 동물이 쓰레기통에서 발견하면 위험할 수 있습니다. 하지만 모든 약을 변기에 버리지 마시고 FDA의 물 내리기 목록에 있는 약만 버리세요.
• 바늘이 미리 채워진 주사기를 올바르게 취급하세요. 새 바늘이든 사용한 바늘이든 쓰레기통에 버리지 마세요. 침은 항상 침 폐기통에 넣거나 가까운 약국 또는 회수 프로그램을 통해 신중하게 폐기해야 합니다.

만료일을 중요하게 생각하세요

유통기한이 지난 고기나 곰팡이가 핀 치즈를 먹을 가능성은 거의 없으므로 유통기한이 지난 약도 사용하지 마세요. 호데스 박사는 "사람들이 냉장고처럼 약장을 과도하게 비축하거나 청소하지 않는다면 유통기한이 지난 약을 피할 수 있습니다."라고 말합니다. "음식과 마찬가지로 과다 주문하지 마세요. 그리고 의심스러우면 버리세요."