커피를 많이 마시면 뇌의 총 부피가 작아지고 치매 위험이 높아진다

2021년 7월 22일

커피는 하루의 시작을 알리는 기호식품이지만, 남호주대학교의 새로운 연구에 따르면 커피를 너무 많이 마시면 특히 뇌 건강에 해로울 수 있다고 합니다.

연구자들은 커피를 많이 마시면 뇌의 총 부피가 작아지고 치매 위험이 높아진다는 사실을 발견한 대규모 연구를 진행했습니다.

유니사 호주 정밀 건강 센터와 국제 연구팀*이 영국 바이오뱅크 참가자 17,702명(37~73세)을 대상으로 커피가 뇌에 미치는 영향을 평가한 결과, 하루에 6잔 이상 커피를 마시는 사람은 치매 위험이 53% 증가한 것으로 나타났습니다.

수석 연구원이자 UniSA 박사 과정 학생인 키티 팜은 이 연구가 공중 보건에 중요한 인사이트를 제공한다고 말합니다.

"커피는 전 세계에서 가장 인기 있는 음료 중 하나입니다. 하지만 전 세계 소비량이 연간 90억 킬로그램에 달하는 만큼 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 파악하는 것이 중요합니다."라고 Pham은 말합니다.

"이번 연구는 커피와 뇌 부피 측정, 치매 위험, 뇌졸중 위험 사이의 연관성에 대한 가장 광범위한 조사이며, 체적 뇌 영상 데이터와 다양한 혼란 요인을 고려한 최대 규모의 연구이기도 합니다.

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"가능한 모든 순열을 고려한 결과, 커피를 많이 마실수록 뇌 용적 감소와 유의미한 관련이 있다는 사실이 일관되게 밝혀졌습니다. 즉, 하루에 6잔 이상의 커피를 마시면 치매나 뇌졸중과 같은 뇌 질환의 위험이 높아질 수 있습니다."

치매는 기억력, 사고력, 행동 및 일상 업무 수행 능력에 영향을 미치는 퇴행성 뇌 질환입니다. 전 세계적으로 약 5천만 명이 이 증후군의 진단을 받고 있습니다. 호주에서는 치매가 사망 원인 중 두 번째로 큰 비중을 차지하며, 매일 약 250명이 치매 진단을 받고 있습니다.

뇌졸중은 뇌에 혈액 공급이 중단되어 산소 결핍, 뇌 손상 및 기능 상실을 초래하는 질환입니다. 전 세계적으로 25세 이상 성인 4명 중 1명은 평생 동안 뇌졸중을 겪게 됩니다. 데이터에 따르면 올해 1,370만 명이 뇌졸중을 앓고 550만 명이 이로 인해 사망할 것으로 예상됩니다.

UniSA의 호주 정밀 건강 센터의 수석 연구원이자 책임자인 엘리나 히포넨 교수는 커피 애호가에게는 씁쓸한 소식일 수 있지만, 커피를 마시는 것과 건강에 좋은 것 사이의 균형을 찾는 것이 중요하다고 말합니다.

"이번 연구는 과도한 커피 섭취와 뇌 건강에 대한 중요한 통찰력을 제공하지만, 인생의 많은 일과 마찬가지로 적당히 마시는 것이 핵심입니다."라고 Hyppönen 교수는 말합니다.

"다른 유전적 증거 및 무작위 대조 시험과 함께 이러한 데이터는 다량의 커피 섭취가 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있음을 강력하게 시사합니다. 정확한 메커니즘은 알려지지 않았지만, 우리가 할 수 있는 한 가지 간단한 방법은 커피와 함께 물을 마시는 것을 잊지 말고 수분을 보충하는 것입니다.

"일반적인 일일 커피 소비량은 표준 커피 한 잔에서 두 잔 정도입니다. 물론 단위는 다를 수 있지만 일반적으로 하루에 두 잔 정도는 괜찮습니다.

"하지만 커피 소비량이 하루 6잔 이상으로 늘어나는 것을 발견했다면 다음 음료를 다시 생각해봐야 할 때입니다."