우주 정거장 건설을 위한 제프 베조스의 계획이 세 가지 주요 테스트를 통과했습니다.

국제우주정거장은 영원히 존재하지 않을 것이며, NASA는 이를 대체할 수 있는 잠재적 대안에 수억 달러를 쏟아붓고 있습니다.

유력한 후보 중 하나는 제프 베조스의 우주 회사인 블루 오리진과 시에라 스페이스의 합작 회사인 오비탈 리프(Orbital Reef)입니다.

수요일, NASA는 오비탈 리프가 미래 우주 비행사와 관광객의 소변을 재활용하는 시스템을 포함하여 가장 중요한 기술의 네 가지 주요 이정표를 통과했다고 발표했습니다.

 

NASA의 상업용 저지구 궤도 개발 프로그램 매니저인 안젤라 하트(Angela Hart)는 NASA의 발표에서 "이러한 이정표는 상업 목적지가 인류의 삶을 지원할 수 있도록 하는 데 매우 중요합니다."라고 말했습니다.

 

이정표에는 오비탈 리프의 재생 시스템에 대한 일련의 테스트를 통과하는 것이 포함되었습니다. 이 시스템은 우주 정거장에 있는 동안 인간이 숨 쉬고 마실 수 있는 깨끗한 공기와 물을 공급할 것입니다.

 

일부 테스트에는 공기 중 불순물 제거, 재활용을 위한 소변 회수, 물 탱크 유지 관리 기능이 포함되었다고 NASA는 보도했습니다.

 

ISS에는 NASA에서 말하는 "정상적인 인간 활동", 즉 주로 호흡, 땀, 오줌에서 나오는 물과 산소를 재활용하는 유사한 시스템이 있습니다. 이 시스템은 오줌을 식수로 바꿔줍니다.

 

"씻고 남은 물과 남은 소변을 마신다는 생각에 움찔하기 전에, 우리가 마시는 물은 집에서 매일 마시는 대부분의 물보다 더 깨끗하다는 사실을 기억하세요." 2013년 동영상에서 크리스 해드필드 전 ISS 사령관이 말했습니다.

실제로 ISS의 우주비행사들은 약 15년 동안 서로의 맑고 깨끗한 재활용 소변을 마셔왔으며, 그럴 만한 이유가 있습니다. 우주비행사의 생존을 위해 우주로 발사할 때 필요한 물의 양을 줄여 발사 비용을 절감하고 비용을 절약할 수 있기 때문입니다.

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블루 오리진의 미래 우주 정거장

NASA는 블루 오리진과 시에라 스페이스에 미화 1억 7,200만 달러를 지급하여 ISS가 폐기된 후 이를 대체할 수 있는 저지구 궤도의 상용화된 미국 주도 우주 정거장을 개발하는 목표를 세웠습니다.

 

이 대체 기지는 NASA가 자체 숙소와 실험실 공간을 임대하여 우주비행사를 계속 파견할 수 있는 장소가 될 것입니다. 그러나 상업 기업이 정거장을 소유하게 되므로 우주 관광객에게도 개방할 수 있습니다.

 

NASA가 차세대 우주 정거장을 민간 기업에 넘기는 이유는 자금이 필요한 더 큰 우선순위가 있기 때문입니다. 현재 NASA는 ISS 프로그램을 유지하는 데 연간 약 30억 달러의 비용이 소요됩니다.

 

"NASA는 경쟁을 보장하고 비용을 절감하며 NASA 및 기타 고객의 수요를 충족하기 위해 궤도에 하나 이상의 정거장을 배치하는 것을 목표로 업계와 지속적으로 협력하고 있습니다."라고 1월 NASA 성명에서 Hart는 말했습니다.

 

ISS가 없어지면 NASA는 달 궤도에 우주 정거장과 달 표면에 기지를 건설하는 아르테미스 임무를 통해 달에 인간이 영구적으로 거주할 수 있는 공간을 마련하는 데 예산을 집중할 수 있게 됩니다.

 

"2012년부터 2025년까지 총 아르테미스 비용은 930억 달러에 달할 것으로 예상했습니다."라고 1월 정부 청문회에서 NASA의 감사관 대행 조지 스콧은 말하며, 여기에는 발사 비용이 포함되지 않았다고 덧붙였는데, 첫 네 번의 아르테미스 임무에 발사당 약 42억 달러가 소요될 것으로 예상했습니다.

 

결국 NASA는 화성에 우주 비행사를 보내는 데 예산을 투입할 계획입니다.

 

ISS는 이미 출항 중입니다.

돈 문제만이 아닙니다. 어쨌든 ISS는 노후화되고 있습니다. 한 러시아 모듈에 균열이 생겼습니다. 또 다른 구역에서는 공기가 새고 있습니다. 최근에는 화장실 고장, 미스터리한 온도 변화, 산소 공급 시스템 고장도 발생했습니다.

바이든 행정부는 적어도 2030년까지 ISS를 계속 운영하기로 약속했습니다. 그때까지 NASA는 이미 적어도 하나의 민간 소유 우주 정거장으로 전환하는 것을 목표로 하고 있습니다. 모든 것이 계획대로 진행되면 비어 있고 해체 된 ISS는 지구 대기로 밀어 넣고 바다를 향해 급락하면서 불타 버릴 것입니다.

아직 오비탈 리프에 탑승하기 위해 돈을 모을 시간이 남아 있습니다. 티켓 비용은 아직 공개되지 않았습니다. 참고로, 블루 오리진의 뉴 셰퍼드 로켓을 타고 단 몇 분 동안 우주의 가장자리를 훑어보는 여행은 수천만 달러의 비용이 들 수 있습니다.

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