파킨슨병과 장 사이의 새로운 연관성

 

과학자들은 오랫동안 파킨슨병과 장 사이에 연관성이 있다고 주장해 왔습니다. 새로운 연구에 따르면 이 신경 퇴행성 질환이 첫 신경 증상이 나타나기 수년 전에 장에서 시작될 수 있는 이유를 설명합니다.

파킨슨병이 장에서 시작될 수 있다는 이론은 20년 전에 처음 소개되었습니다. 그 이후로 이 둘 사이의 연관성에 대한 증거가 계속 나오고 있습니다. 2021년 대규모 연구에 따르면 파킨슨병 환자는 염증과 관련된 과도한 병원균 및 종과 같은 장내 미생물 군집의 불균형이 있는 것으로 나타났습니다. 또 다른 최근 연구에서는 파킨슨병을 유발할 수 있는 특정 장내 박테리아가 밝혀졌습니다.

컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터(CUIMC)의 연구원들은 이전에 자가 면역 반응이 파킨슨병 발병에 중요한 역할을 할 수 있다는 사실을 밝힌 바 있습니다.

파킨슨병 환자에서는 알파 시누클레인이라는 단백질이 잘못 접혀서 신경세포 내부에 축적되어 서서히 세포를 독살합니다. 또한 잘못 접힌 알파-시누클레인의 작은 부분이 신경세포 외부에 나타나 면역 체계의 공격에 취약해져 내부에 쌓인 단백질보다 더 심각한 손상을 입힐 수 있습니다.

 

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파킨슨병 환자의 혈액에는 종종 뉴런을 공격할 준비가 된 면역 세포가 포함되어 있지만, 언제 어디서 공격하는지는 아직 명확하지 않습니다.

뉴런 저널에 게재된 새로운 연구에서 CUIMC 연구진은 라호야 면역학 연구소의 면역학자와 협력하여 알파-시누클레인에 대한 면역 반응이 질병 발병으로 이어질 수 있는 이유를 조사했습니다.

먼저, 연구팀은 정상 마우스는 이러한 능력이 없기 때문에 세포 표면에 잘못 접힌 알파-시누클레인 조각을 표시할 수 있는 마우스를 만들었습니다. 그런 다음 연구팀은 이 쥐에 알파-시누클레인을 주입하고 뇌와 장의 변화를 모니터링했습니다.

뇌에서 파킨슨병과 유사한 징후는 관찰되지 않았지만 장의 신경세포에 대한 면역 공격으로 변비 및 기타 위장 문제가 발생했습니다. 대부분의 파킨슨병 환자는 파킨슨병 진단을 받기 수년 전부터 비슷한 증상을 경험합니다.

"이는 자가면역 반응이 파킨슨병의 초기 단계로 이어질 수 있음을 보여주며, 파킨슨병이 부분적으로 자가면역 질환이라는 강력한 증거입니다." - 데이비드 설저, CUIMC 박사 및 연구 저자

연구진은 이번 연구 결과가 파킨슨병을 조기에 발견할 수 있는 길을 열어줄 수 있기를 희망합니다. 이는 장에서 면역 반응을 방해하여 나중에 뇌의 뉴런에 대한 공격과 결과적으로 파킨슨 병을 예방하는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있습니다.

그러나 과학자들은 파킨슨병 뇌에서 면역 체계의 역할이 얼마나 중요한지 아직 알지 못합니다. 연구 저자는 쥐의 뇌에서 파킨슨병의 징후가 나타나지 않은 것은 동물이 젊고 나이가 아직 혈액-뇌 장벽을 약화시키지 않았기 때문이라고 가설을 세웠습니다.

파킨슨병은 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 신경 퇴행성 질환입니다. 미국에서는 약 100만 명이 파킨슨병을 앓고 있으며, 2030년에는 그 수가 120만 명으로 증가할 것으로 예상됩니다.

파킨슨병의 원인은 잘 알려져 있지 않지만 과학자들은 나이, 유전적 요인, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있습니다.

파킨슨병 재단에 따르면 파킨슨병의 초기 징후는 다음과 같습니다:

-손가락, 엄지, 손 또는 턱의 떨림 또는 약간의 떨림.
-글자 크기가 작아지거나 단어가 뭉쳐지는 등의 필체 변화.
-감기, 독감 또는 코막힘으로 인한 것이 아닌 후각 상실.
-수면 중 갑작스러운 움직임을 포함한 수면 장애.
-몸, 팔 또는 다리의 뻣뻣함, 어깨 또는 엉덩이의 통증.
-변비, 물을 충분히 마시고 섬유질이 많은 식단을 따르며 배변에 문제를 일으키는 약물을 복용하지 않더라도 변비가 생깁니다.
-목소리가 매우 부드러워지거나 숨이 차거나 쉰 목소리가 되는 목소리 변화.
-기분이 나쁘지 않은데도 심각하거나 우울하거나 화난 표정을 짓는 가면 얼굴.
-의자에서 일어설 때 어지럽거나 실신하는 경우.
-구부정하거나 구부정한 자세. 

이 새로운 연구는 파킨슨병과 장 사이의 연관성에 대한 더 깊은 이해를 제공하지만, 이 연구 결과를 바탕으로 새로운 치료법을 개발하기 전에 인간 연구가 필요합니다.