LDL 콜레스테롤이란 무엇이며 왜 모니터링해야 할까요?

LDL 콜레스테롤이란 무엇이며 왜 모니터링해야 할까요?


저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤이 심장마비와 뇌졸중 위험을 높일 수 있음에도 불구하고, 새로운 설문조사에 따르면 이러한 질환을 앓고 있는 대부분의 사람들은 LDL이 "나쁜 콜레스테롤"이라는 사실을 전혀 모르고 있는 것으로 나타났습니다.

LDL 콜레스테롤은 동맥 내부에 지방 침전물이 쌓이는 데 중요한 역할을 하며, 시간이 지남에 따라 혈관이 좁아져 심장 마비와 뇌졸중의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 미국심장협회(AHA)의 조사에 따르면 심장마비 및 뇌졸중 생존자 4명 중 3명이 고콜레스테롤혈증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

그럼에도 불구하고 심장마비 및 뇌졸중 생존자의 절반 미만이 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 우선순위를 두거나 심지어 자신의 LDL 수치를 알고 있는 것으로 조사되었습니다.

시카고 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 예방의학 교수이자 전 AHA 회장인 도널드 로이드 존스(Donald Lloyd-Jones) 박사가 LDL 콜레스테롤에 대한 가장 일반적인 질문에 대한 답변을 제공합니다.

 

LDL은 정확히 어떻게 심장마비와 뇌졸중을 유발하나요? 

도널드 로이드 존스: 콜레스테롤이 포함된 저밀도 지단백질(LDL) 입자는 고혈압, 흡연 또는 당뇨병과 같은 위험 요인이 있는 경우 시간이 지남에 따라 동맥 벽에 축적될 수 있습니다. 또한 고혈압이 없는 사람이라도 나이가 들면서 시간이 지남에 따라 축적될 수 있습니다. 

이러한 입자가 축적되면 플라크가 형성됩니다. 플라크가 성장하여 염증이 생기면 파열되어 동맥에 혈전이 형성되어 심장마비의 경우 심장으로, 특정 유형의 뇌졸중의 경우 뇌로 가는 혈류를 차단할 수 있습니다. 어떤 경우에는 다른 이유로 심장이 스트레스를 받아 혈액 공급이 수요를 초과할 때 플라크만으로도 심장마비를 일으킬 정도로 혈류를 제한할 정도로 커질 수 있습니다.

LDL과 콜레스테롤 수치를 아는 것이 중요한 이유는 무엇인가요?

DL-J: LDL 콜레스테롤은 조용한 위험 요소입니다. 혈액 검사를 통해 측정하지 않으면 수치가 얼마인지 알 수 없습니다. "정상" 수치는 없으므로 자신의 상황에 맞는 수치가 최적인지 또는 너무 높은지 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 

콜레스테롤 수치는 얼마나 자주 검사해야 하나요?

DL-J: 심장병 및 뇌졸중 병력이 없고 건강한 경우, AHA에서는 약 5년마다 콜레스테롤 검사를 받을 것을 권장합니다. 당뇨병과 같은 위험 요인이 있거나 콜레스테롤 수치가 매우 높은 병력이 있는 경우에는 1년에 한 번씩 검사를 받아야 합니다. 콜레스테롤 수치는 심장마비 또는 뇌졸중 위험을 계산하는 데 사용할 수 있으며, 이는 의사와 함께 콜레스테롤 수치가 너무 높은지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 심장마비나 뇌졸중을 경험한 적이 있다면 적어도 1년에 한 번, 약물을 복용하기 시작하거나 약물의 용량을 조절하는 경우에는 더 자주 수치를 확인해야 합니다. 

좋은 LDL 수치는 얼마인가요?

DL-J: 흡연이나 당뇨병과 같은 심장마비 및 뇌졸중 위험 요인이 없는 건강한 사람이라면 LDL 수치가 데시리터당 100밀리그램(mg/dL) 미만이 되도록 관리해야 합니다. 그러나 위험 요인이 있는 경우, 특히 심장 질환이 있거나 뇌졸중을 앓은 적이 있는 경우에는 LDL 수치를 70 mg/dL 또는 그 이하로 낮춰야 하는 경우도 있습니다. 

수치는 낮을수록 좋지만 LDL을 얼마나 적극적으로 치료할지는 상황에 따라 다릅니다. 위험 요인이 없는 건강한 사람은 생활 습관을 개선하여 LDL을 관리할 가능성이 높지만, 위험 요인이 있는 사람은 이에 더해 콜레스테롤을 낮추기 위한 약물이 필요할 가능성이 높습니다.

LDL을 낮추려면 어떻게 해야 하나요?

DL-J: 식습관 변화는 많은 사람이 LDL 콜레스테롤을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 붉은 육류, 유제품 지방, 달걀 노른자, 코코넛 오일이나 대구 간유와 같은 열대성 기름은 피해야 합니다. 올리브유나 카놀라유와 같은 건강한 지방에 집중하여 요리할 수 있습니다. 콜레스테롤 수치가 높지 않더라도 건강에 이로운 점이 있습니다. 

그러나 콜레스테롤 수치가 높은 사람은 스타틴이나 기타 콜레스테롤 저하 약물을 복용해야 하는 경우가 많습니다. 특히 이미 심장마비나 뇌졸중을 겪었거나 다른 위험 요인이 있는 경우에는 약물을 포함한 보다 적극적인 치료 계획이 필요하며, 건강하고 위험 요인이 없는 사람에 비해 LDL 목표 수치가 더 낮을 수 있습니다.

LDL 콜레스테롤 수치를 높이는 행동이 있나요?

DL-J: 혈중 LDL 콜레스테롤 수치는 부분적으로 부모로부터 물려받은 유전자의 조합에 의해 결정됩니다. 또한 일부 사람들은 식단에서 콜레스테롤과 포화 지방의 양에 민감하기 때문에 버터나 치즈와 같은 고지방 유제품을 먹거나 붉은 고기를 많이 먹으면 LDL 콜레스테롤이 높아질 수 있습니다. 이러한 음식에 민감한 사람은 전체 인구의 약 25~30%에 불과하며, 이들은 식단이 콜레스테롤 수치에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 그 외의 사람들에게는 식단이 콜레스테롤 수치에 큰 차이를 만들지 않습니다. 또한 운동량도 LDL 콜레스테롤 수치에 영향을 미치지 않습니다.