하루 4잔의 커피나 차를 마시는 것이 중년 장수의 열쇠가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중년과 노년기에 커피와 차를 많이 마시면 노쇠를 예방할 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.

연구진은 싱가포르의 50대 12,500명을 대상으로 커피와 차 마시는 습관에 대해 인터뷰하고 최대 20년 후까지 추적 조사했습니다.

그 결과, 매일 커피를 4잔 이상 마시는 사람은 70대에 신체적으로 허약해질 확률이 절반 정도에 불과한 것으로 나타났습니다.

또한 매일 차를 마시지 않는 사람에 비해 홍차나 녹차를 매일 마시는 사람은 나중에 허약해질 확률이 약 18% 낮았습니다. 

차를 종류별로 분류했을 때, 녹차를 매일 마시는 사람은 홍차를 마시는 사람에 비해 허약해질 확률이 12% 낮은 반면, 녹차를 매일 마시는 사람은 19% 낮은 것으로 나타나 녹차의 이점이 더 큰 것으로 나타났습니다.

그러나 이 연구에서는 커피나 차에 우유, 설탕 또는 인공 감미료를 넣었을 때 이러한 건강상의 이점이 어떻게 달라지는지에 대해서는 살펴보지 않았습니다. 

연구진은 인과관계를 증명하지는 못했지만 카페인이 커피와 차의 다른 항산화 성분과 결합하여 세포의 분해를 늦추고 심장병이나 특정 암과 같은 신체적 건강 상태를 예방하여 허약해질 수 있다고 생각합니다.

이 아이디어를 부분적으로 테스트하기 위해 연구팀은 커피와 차뿐만 아니라 청량음료와 초콜릿을 포함한 총 카페인 소비량도 조사했습니다. 

하루 67.6밀리그램(mg) 이하의 카페인을 섭취하는 사람에 비해 하루 223~910.4mg의 카페인을 가장 많이 섭취하는 사람은 허약해질 확률이 약 23% 낮았습니다.

노쇠는 노년층에게 흔히 나타나는 질환으로, 에너지 감소, 근육 손실, 쇠약, 느림 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 노쇠는 다른 건강 문제의 징후일 수 있을 뿐만 아니라 일상생활을 더 어렵게 만들고 노인의 낙상 위험을 높일 수 있습니다. 


연구진은 싱가포르 중국인 건강 연구(SCHS)의 일환으로 1993년부터 1998년까지 12,583명의 연구 지원자를 대상으로 커피와 차를 마시는 습관에 대해 인터뷰했습니다. 


이 연구는 '싱가포르의 암 및 기타 만성 질환의 식습관, 유전적, 환경적 결정 요인'을 밝히기 위해 1990년대부터 6만 명 이상의 중국인 남성과 여성을 5~6년마다 추적 조사해 왔습니다. 


이번 연구를 위해 연구자들은 2014년부터 2017년까지 SCHS의 세 번째 추적 조사 기간의 건강 데이터를 사용했습니다. 첫 번째 기간에 참가자의 평균 연령은 53세, 두 번째 기간에는 73세였습니다.


연구 결과, 매일 커피를 마시지 않는 성인에 비해 중년기(첫 번째 기간)에 매일 4잔 이상의 커피를 마신 참가자는 이후 시점에 신체적으로 허약해질 확률이 절반 정도에 불과했습니다. 


설문조사 결과만으로는 카페인이 없는 옵션의 건강상의 이점에 대한 결론을 내리기는 어렵습니다.


연구진은 "연구 모집 당시에는 디카페인 커피와 차를 마시는 사람이 거의 없었다"고 말합니다. 따라서 참가자들이 마시는 모든 커피와 차에는 카페인이 함유된 것으로 가정했습니다.


미국 성인을 대상으로 한 2023년 연구에서도 카페인과 관련된 이점이 있다는 사실을 뒷받침합니다. 이 연구에서는 카페인이 함유된 커피를 마신 사람들은 허약해질 위험이 감소했지만 디카페인 커피를 마신 사람들은 그렇지 않은 것으로 나타났습니다. 


카페인은 제조 방법에 따라 다소 차이가 있을 수 있지만, 8온스 용량의 원두 커피에는 약 96mg의 카페인이 함유되어 있는 반면, 같은 양의 홍차에는 약 47mg, 녹차 한 잔에는 약 28mg의 카페인이 함유되어 있습니다. 코카콜라 12온스 캔에는 34mg의 카페인이 들어 있고 다이어트 콜라 한 캔에는 46mg의 카페인이 들어 있습니다.


연구 결과가 카페인 음료의 효과를 실제로 반영하고 있는지 확인하기 위해 참가자들에게 첫 번째 시점에 다양한 다른 요인에 대해 질문했습니다. 


여기에는 인구통계학적 특성, 흡연 및 수면 습관, 건강 문제 병력, 식단, 음주 및 운동과 같은 생활 습관 요인이 포함됩니다. 통계 분석은 이러한 복잡하고 혼란을 야기할 수 있는 요인들을 통제했습니다.


연구 대상자의 거의 70%가 매일 커피를 마셨기 때문에 연구진은 커피를 하루에 몇 잔 마시는지(한 잔 미만, 한 잔, 2~3잔, 4잔 이상)로 나누어 분석했습니다. 


그러나 참가자의 36% 이상이 매일 차를 마시지 않았기 때문에 차 소비량을 전혀, 매월, 매주, 매일로 분류했습니다.


2014~2017년 기간 동안 연구 지원자의 허약 수준을 평가했습니다. 이러한 평가는 체중 감소, 피로, 느림, 쇠약 등을 고려했습니다. 이 시점에서 연구 참여자의 14.8%가 허약 상태에 해당했습니다. 


연구 저자는 다음과 같이 썼습니다: '허약하지 않은 참가자에 비해 세 번째 추적 조사에서 신체적으로 허약했던 참가자는 평가 시점에 나이가 더 많았을 가능성이 더 높았으며, 동반 질환 병력이 있거나 흡연을 했을 가능성이 더 높았고, 중년기에 체질량 지수가 더 높았으며, 신체 활동량이 적었을 가능성도 더 높았습니다.'