과학자들은 스트레스가 암의 성장과 확산을 유발하는 방법을 처음으로 밝혀 냈습니다.

과학자들은 스트레스가 어떻게 암의 성장과 확산을 유발하는지 밝혀냈습니다.

뉴욕의 콜드 스프링 하버 연구소 연구팀은 만성 스트레스가 호중구라는 백혈구의 끈적끈적한 거미줄을 형성하여 암세포가 조직을 쉽게 침범할 수 있게 만든다는 사실을 발견했습니다.

연구팀은 유방암에 걸린 실험용 쥐를 대상으로 연구를 진행했습니다.

쥐에게 스트레스를 주었을 때 암이 더 퍼질 위험은 2~4배 증가했습니다.

이 연구는 스트레스가 암의 성장을 촉진한다는 사실을 확인하지만, 스트레스가 처음부터 종양을 유발한다는 것을 증명하지는 못합니다.

스트레스는 또한 중요한 면역 세포의 활동을 억제하는 등 면역 체계의 다른 부분에도 영향을 미치며 폐를 암세포가 복제하기 좋은 환경으로 만듭니다.

콜드 스프링 하버 연구소의 연구원인 쉬에얀 허 박사는 '암 환자에게 스트레스는 피할 수 없는 것입니다.

'진단을 받으면 질병이나 보험, 가족에 대한 생각을 멈출 수 없다는 것을 상상할 수 있습니다. 따라서 스트레스가 우리에게 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이 매우 중요합니다.

이 쥐들은 유방 종양과 폐로 전이된 암을 앓고 있었습니다. 쥐를 대조군과 스트레스를 주는 조건에 놓인 그룹으로 나누었습니다.

연구 결과, 스트레스를 받은 쥐는 지속적으로 밝은 빛 아래 있거나 기울어진 케이지에 앉아 있거나 시끄러운 소음을 듣거나 먹이를 빼앗기는 등 스트레스를 받지 않은 쥐에 비해 종양이 더 많이 성장하고 폐로 퍼지는 것으로 나타났습니다.

이 연구를 공동 집필한 미칼라 에게블라드 박사는 '[저는] 이 동물들에서 전이성 병변이 무섭게 증가하는 것을 목격했습니다. 전이가 최대 4배까지 증가했습니다."라고 말했습니다.

스트레스는 또한 T 세포와 자연 살해(NK) 세포와 같은 면역 세포의 수를 감소시키고 혈류에서 종양으로 이동하는 호중구의 수를 증가시켰습니다.

연구진은 스트레스 호르몬인 코르티코스테론이 암의 확산을 촉진하고 쥐의 폐에 병변을 형성한다는 사실을 추가로 발견했습니다.

또한 종양 세포의 침입을 촉진하는 피브로넥틴이라는 단백질이 더 많이 침착되어 일반적으로 암 성장을 억제하는 T 세포의 감소를 초래했습니다.

스트레스를 받은 쥐는 또한 혈류에서 더 많은 호중구가 순환했습니다.

호중구는 일반적으로 거미줄처럼 얽힌 DNA와 단백질 네트워크인 NET를 방출하여 침입하는 미생물을 포획하고 죽임으로써 우리 몸을 방어합니다.

스트레스가 NET 형성을 유발한다는 사실을 확인하기 위해 허 박사와 동료 연구자들은 세 가지 테스트를 실시했습니다.

먼저 연구진은 항체를 사용하여 생쥐의 호중구를 제거했습니다. 그런 다음 동물에게 자연살해세포를 파괴하는 약물을 주입했습니다.

마지막으로 연구팀은 글루코코르티코이드에 호중구가 반응하지 않는 쥐를 관찰했습니다. 놀랍게도 세 가지 실험에서 모두 일관된 결과가 나왔다고 허 박사는 말합니다. "스트레스를 받은 쥐는 더 이상 전이가 더 이상 발생하지 않았으며, 이는 스트레스로 인한 암 전이에서 호중구와 NET 형성이 중요한 역할을 한다는 것을 나타냅니다.

연구팀은 또한 만성 스트레스가 암이 없는 생쥐에서도 폐 조직을 변형시키는 NET 형성을 유발한다는 사실을 발견했습니다.

에게블라드 박사는 "암에 걸리기 위해 조직을 거의 준비시키는 것"이라고 말했습니다.

NET 형성을 표적으로 하는 의약품은 종양의 성장을 늦추거나 멈추기 위해 성장하는 종양 주변 환경을 변화시키는 것을 목표로 합니다. 유망한 약물 후보들은 염증을 감소시켜 종양 전이를 억제할 수 있습니다.

콜드 스프링 하버 연구소 린다 반 엘스트 교수에 따르면, '스트레스를 줄이는 것이 암 치료와 예방의 한 요소여야 한다'는 것이 주요 요점입니다.

이들의 연구는 암세포 저널에 게재되었습니다.