신경과 전문의에 따르면 치매 안 걸리려면 절대로 하지 말아야 할 한 가지 : 흡연

노년기에 잘 산다는 것은 어떤 모습일까요? 대부분의 사람들에게 그것은 신체와 정신이 여전히 잘 작동하는 것입니다. 나이가 들면서 인지 기능이 저하되는 것은 흔한 일이지만 피할 수 없는 것은 아닙니다. 두뇌를 돌보는 노력 없이는 여전히 지금처럼 예리한 정신을 유지할 수 있습니다.

우리가 건강을 완전히 통제할 수는 없지만, 생활 방식이 뇌를 포함한 신체에 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실을 아는 것은 큰 힘이 됩니다. 이를 염두에 두고 인지 기능 저하 위험을 낮추고 싶다면 현재 하고 있는 습관이라면 완전히 피하거나 최대한 빨리 끊어야 할 습관이 한 가지 있습니다.

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뇌 건강을 지키기 위해 피해야 할 가장 큰 습관

휴스턴 메소디스트 윌로우브룩 병원의 신경과 전문의인 에이미 나퀸-채펠 박사는 두뇌 건강은 복잡하며, 인지 기능 저하를 예방하는 것은 단 하나의 습관으로 결정되지 않는다고 말합니다. "비만, 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤, 유전, 수면 장애, 뇌 손상, 우울증 등 인지 기능 저하의 위험을 높이는 것으로 밝혀진 수많은 요인이 있습니다."라고 그녀는 설명합니다.

나퀸-채펠 박사는 이러한 요인 중 일부는 통제할 수 있지만 모든 요인을 통제할 수 있는 것은 아니라고 말합니다. 즉, 뇌에 영향을 미치는 모든 요인을 통제할 수는 없다는 것입니다. 하지만 나퀸-샤펠 박사는 뇌 건강을 유지하기 위해 피해야 할 중요한 습관 한 가지가 있다고 말합니다: 바로 담배를 피우지 않는 것입니다. "흡연은 다른 습관이나 요인보다 인지 기능 저하의 위험이 더 높습니다."라고 그녀는 경고합니다.

수많은 과학적 연구가 흡연과 뇌 건강 악화 사이의 연관성을 뒷받침하고 있습니다. 흡연이 치매뿐만 아니라 정신분열증, 우울증, 불안증 등 신경정신과적 장애의 위험을 증가시킬 수 있다는 강력한 증거가 있습니다.

흡연이 뇌에 미치는 정확한 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 뇌 연구자들은 흡연이 뇌의 심혈관 및 호흡 과정에 미치는 부정적인 영향이 흡연과 관련된 손상으로 인한 결과라고 생각합니다. 영상 연구에 따르면 흡연자는 비흡연자보다 뇌의 총 부피가 작으며, 기억력, 감정 처리, 운동 조절에 사용되는 뇌의 회백질도 더 적은 것으로 나타났습니다.

뇌를 건강하게 유지하는 다른 방법

나퀸-샤펠 박사는 금연 외에도 규칙적인 운동은 뇌 건강을 유지하고 인지 기능 저하 위험을 낮추는 또 다른 방법이라고 말하며 일주일에 150분 정도의 적당한 심혈관 운동을 하는 것이 좋다고 설명합니다. 과학적 연구에 따르면 비활동적인 성인은 규칙적으로 운동하는 성인에 비해 인지 기능 저하가 거의 두 배나 더 흔한 것으로 나타났습니다. 이는 건강한 습관이 얼마나 강력한 힘을 발휘할 수 있는지 보여줍니다.

나퀸-채펠 박사는 영양이 풍부한 식단을 섭취하고, 알코올 섭취를 최소화하며, 충분한 수면을 취하는 것 역시 인지 기능 저하 위험을 낮추는 데 도움이 되는 습관이라고 말합니다. "이러한 건강한 습관은 뇌 손상을 유발하고 인지 위험을 높이는 뇌졸중과 뇌혈관 질환의 위험 요인인 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 당뇨병의 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다."라고 그녀는 말합니다.

학습을 멈추지 않는 것도 중요합니다. 나퀸-채펠 박사는 뇌도 근육과 마찬가지로 운동해야 한다고 말하며 "뇌를 운동하는 것이 중요하다는 것을 기억하세요. 우리가 큰 근육을 원한다면 역기를 들고 반복적인 운동을 합니다. 마찬가지로 작업 기억력을 최대한 예리하게 유지하려면 운동을 해야 합니다. 스마트폰 앱과 워크북에 수많은 인지 운동이 있으니 이를 활용하세요."

치매를 앓고 있거나 인지 기능 저하를 경험하는 사람은 자신의 건강을 완전히 통제할 수 없으며, 그 누구도 자신의 상태를 탓해서는 안 된다는 점을 반복해서 강조합니다. 하지만 과학적 연구 결과에서 알 수 있듯이 우리가 어떻게 생활하느냐가 노화에 영향을 미칩니다. 영양이 풍부한 식사를 하거나 산책을 하거나 십자말풀이를 할 때마다 두뇌에 좋은 일을 하는 것입니다. 그리고 담배에 불을 붙일 때마다 뇌에 해를 끼치는 것입니다. 내일을 잘 살기 위해서는 오늘을 어떻게 사는지에 신경을 써야 합니다. 모든 습관이 중요합니다!