폐경이 치매를 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

새로운 연구에 따르면 조기 폐경을 경험한 심장 질환 위험 요인이 있는 여성은 나이가 들어감에 따라 기억력과 사고력 문제가 발생할 가능성이 더 높을 수 있습니다.

일반적으로 45세에서 55세 사이에 발생하는 폐경기 전환기에 호르몬 수치의 변동으로 인해 여성은 안면 홍조, 기분 변화, 브레인 포그 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 일부 보고에 따르면 45세 이전에 폐경기에 접어든 여성은 에스트로겐 수치 감소로 인해 치매 위험이 높아 질 수 있다고 합니다.

그러나 4월 3일 미국 신경학회의 의학 저널인 신경학에 발표된 새로운 연구 결과에 따르면 49세 이전에 폐경기에 접어들고 심혈관 질환의 위험 요인이 있는 여성은 나중에 인지 기능이 저하될 위험이 더 높을 수 있다고 합니다.

연구를 수행하기 위해 과학자들은 캐나다 노화 종단 연구에서 평균 연령 65세의 여성 8,360명, 남성 8,360명을 모집했습니다.

연구팀은 폐경이 발생한 시기를 기준으로 여성 참가자를 세 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 35세에서 48세 사이에 폐경이 된 여성, 다른 그룹은 49세에서 52세 사이에 폐경이 된 여성, 세 번째 그룹은 53세에서 65세 사이에 이러한 삶의 변화를 경험한 여성으로 구성했습니다.

 

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과학자들은 참가자들이 에스트로겐을 포함한 폐경 호르몬 요법 (MHT)을 사용했는지 여부에 주목했습니다. 또한 흡연, 고혈압, 당뇨병, 비만, 높은 LDL(나쁜) 콜레스테롤과 같은 심장 질환의 위험 요인도 평가했습니다. 또한 연구팀은 참가자들의 혈압 강하제 복용 여부도 조사했습니다.

남성과 여성 참가자 모두 3년간의 연구 시작과 종료 시점에 인지 기능을 측정하는 테스트를 받았습니다.

특히 조기 폐경 참가자의 경우, 심장 질환 위험 점수가 표준편차 1점 증가할 때마다 인지 기능 점수가 0.044 표준편차 감소하는 것으로 나타났습니다. 반면, 남성 참가자는 인지 기능 점수가 0.035 표준편차 감소한 것으로 나타났습니다.

연구진은 MHT 사용이 조사 결과에 영향을 미치지 않았다고 말합니다.

하지만 과학자들은 자궁 적출술을 받은 여성은 포함하지 않았고 참가자가 한쪽 또는 양쪽 난소를 제거했는지에 대한 정보도 없었습니다. 게다가 여성 참가자들은 폐경이 언제 일어났는지 스스로 보고했기 때문에 결과에 영향을 미쳤을 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 이 연구의 저자는 이번 연구 결과가 치매 예방 전략을 개발할 때 의료 서비스 제공자가 여성의 폐경기 연령과 심혈관 위험 요인을 고려해야 할 필요성을 강조한다고 말합니다.

조기 폐경의 원인은 무엇인가요?

과학자들은 한 여성이 다른 여성보다 폐경이 빨리 오는 이유를 정확히 밝혀내지는 못했지만, 생활 습관, 이전 수술, 유전 등 여러 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어, 양쪽 난소를 모두 제거하는 자궁 적출술을 받은 여성은 거의 즉시 월경 주기가 끝나는 것을 경험할 수 있습니다. 그러나 당장 폐경이 오지 않을 수도 있지만, 한쪽 난소를 제거하면 더 이른 나이에 폐경이 올 수도 있습니다. 또한 화학 요법과 같은 의학적 치료는 일부 여성의 폐경 연령에 영향을 미칠 수 있습니다.

또한 흡연, 자가 면역 질환, HIV, 만성 피로 증후군, 조기 폐경의 가족력 등이 여성의 폐경 전환 시기에 영향을 미칠 수 있습니다.