놓치기 쉬운 자궁경부암의 6가지 징후

질이 있는 분이라면 아랫부분에 때때로 혼란스러울 정도로 생리의 기복이 심할 수 있다는 것을 알고 계실 겁니다. 끔찍한 경련으로 잠에서 깨어나 생리가 시작되는 건 아닌지 궁금해지기도 하고, 생리통이 조금만 있어도 스트레스나 새로운 처방전 또는 다른 원인이 있는지 궁금해지기도 합니다.

탬파에 있는 모핏 암 센터의 부인과 종양학 프로그램의 부인과 종양학 전문의인 모니카 아빌라, MD, MPH는 이러한 증상을 숨기고 지나갈 것이라고 생각하고 싶겠지만 산부인과 전문의에게 알리는 것이 좋다고 SELF에 말합니다. 자궁경부암과 같은 심각한 기저 질환이 원인인 경우도 있기 때문입니다.

 

거의 대부분 인유두종 바이러스(HPV)에 의해 발생하는 이 질환은 한때 자궁경부암으로 인한 사망자 수 1위였습니다. 하지만 세포진 검사( 자궁경부암을 발견할 수 있는 검사)와 HPV 백신 (일반적으로 예방할 수 있는 백신 ) 덕분에 발병률이 급격히 감소했습니다. 하지만 백신이 모든 균주를 예방하는 것은 아니며 모든 사람이 백신을 접종한 것은 아닙니다. 또한 초기에는 자궁경부암에 걸린 많은 사람들이 증상을 전혀 느끼지 못하거나 보지 못한다고 아빌라 박사는 지적합니다.

"자궁경부암은 교활할 수 있습니다."라고 아빌라 박사는 설명합니다. 징후가 눈에 띄기 시작하면 "단순히 생리를 하는 것과 연관 지어 약간의 얼룩이나 심한 출혈이 정상이라고 생각할 수 있습니다."라고 설명합니다. 전문가들은 자궁경부암 위험 여부와 관계없이 다음과 같은 6가지 (때로는 미묘한) 자궁경부암 증상을 산부인과에 신고할 것을 권장합니다.

1. 성관계 중 또는 성관계 후 통증 또는 출혈

노스캐롤라이나 주 채플힐에 사는 39세의 아이샤 맥클렐런은 2016년에 성관계 후 10분 정도 피를 흘렸지만 처음에는 대수롭지 않게 생각했습니다. 하지만 두 번째, 세 번째에도 같은 일이 반복되자 맥클렐런은 지역 병원을 찾아 도움을 요청했고 처음에는 성병 검사를 받았습니다. 결과는 음성으로 나왔지만, 전문간호사는 어떤 종류의 감염이 작용하고 있다고 가정하고 항생제를 처방했습니다. 약을 다 먹었음에도 불구하고 맥클렐런의 출혈은 멈추지 않았고, 비정상적으로 피곤하고 허리가 아팠습니다. 맥클렐런은 걱정이 되어 병원에 다시 가서 골반 검사를 요청했습니다. "자궁경부에 염증이 생긴 것 같다고 하더군요."라고 그녀는 회상합니다.

다른 병원에서 정밀 검사(및 생검)를 받은 후 McClellan은 자궁경부암 2B기, 즉 자궁경부에서 주변 조직으로 암이 전이된 상태라는 진단을 받았습니다.

성관계 중 출혈이 발생할 수 있는 이유는 성기, 손가락 또는 장난감이 반드시 자궁경부에 닿을 수는 없지만 약간 부딪히거나 전암 또는 암세포(맥클렐란의 경우 종양) 주위에 부딪힐 수 있기 때문이라고 Avila 박사는 말합니다. "많은 경우 여성은 성관계 후에 질 출혈이 있거나 성관계 중에 많은 통증을 느끼게 됩니다."라고 그녀는 설명합니다. (다시 말하지만, 초기 자궁 경부암에 걸렸어도 성관계에 문제가 없을 수 있으며 이러한 증상이 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있습니다.)

캘리포니아 버뱅크에 위치한 프로비던스 세인트 조셉 메디컬 센터의 부인과 종양 전문의인 다이애나 피어 박사는 SELF와의 인터뷰에서 자궁경부암 관련 출혈과 통증을 질 건조증이나 자궁근종 같은 다른 질환과 구별하기는 정말 어렵다고 말합니다. 하지만 중요한 것은 "성관계 후 출혈이 항상 있어서는 안 된다"고 그녀는 설명합니다. "출혈이 발생할 수 있는 양성적인 이유는 많지만, 특히 갑자기 발생하는 경우 의사에게 보고해야 합니다."

2. 불안정한 생리 주기

생리는 매달 다르게 나타나고 느껴질 수 있으며, 때로는 짧고 가벼울 수도 있고, 길고 무거울 수도 있습니다. 하지만 아빌라 박사의 말처럼 생리의 흐름이 원활하지 않을 때는 몸에서 신호를 보내는 것일 수도 있습니다. 피어 박사에 따르면, 이는 일반적으로 질병의 가장 확실한 징후 중 하나라고 합니다.

폐경 후, 생리 사이에 출혈이 있거나 1~2시간마다 패드나 탐폰을 적시거나 생리가 7일 이상 지속되는 등 출혈량이 많다면 자궁경부암의 신호일 수 있습니다. 아빌라 박사는 특히 생리를 건너뛰었다가 갑자기 패드를 흠뻑 적시는 등 이상한 출혈 패턴이 있는지 살펴보는 것이 중요하다고 말합니다. 그녀는 출혈이 심하다가 결국 자궁경부암 진단을 받은 사람들이 자신의 진료실을 찾아와서 식단을 바꾸거나 새로운 보충제를 복용한 것이 원인이라고 생각한다고 말합니다. "그런 이야기를 항상 듣습니다."라고 그녀는 강조합니다. "비정상적인 출혈이 있으면 반드시 병원에 와서 검사를 받는 것이 중요합니다."

3. 불쾌한 질 분비물

SELF가 이전에 보고한 것처럼, 질은 하루 종일 속옷에 쌓이는 분비물, 즉 점액을 배출하여 스스로를 청소합니다. 생리 주기의 특정 기간이나 운동 후에도 약간의 냄새가 날 수 있으며, 이는 더 향기로운 냄새일 수 있습니다. 하지만 냄새가 특히 신경 쓰인다면 자궁경부암을 의심해 볼 수 있으며, 특히 생리불순과 함께 발생한다면 더욱 그렇습니다.

피어 박사에 따르면, 말기 자궁경부암 환자에게 분비물이 나오면 냄새를 '알아차리지' 못한다고 합니다. "매우 악취가 심합니다."라고 그녀는 말합니다. 피어 박사는 트리코모나스증이나 임질과 같은 일부 성병에서도 비슷한 냄새가 날 수 있지만, 자궁경부암 분비물 냄새는 일반적으로 더 심하다고 말합니다. "종양이 점점 더 커지고 있고 죽은 조직이 많기 때문에 그런 종류의 암에서 냄새가 나는 것입니다."라고 그녀는 말합니다. 피어 박사에 따르면 분비물은 냄새가 가장 특징적인 경우가 많지만 물, 분홍색, 창백색, 황색, 갈색 또는 피가 섞여 있을 수도 있습니다.

4. 장 및 방광 문제

성관계가 자궁경부에 영향을 미치고 통증과 출혈을 유발하는 것과 마찬가지로, 암세포나 종양도 방광과 장을 비롯한 주변의 다른 기관을 밀어 올릴 수 있습니다. 아빌라 박사는 "[자궁경부암 환자 중] 소변을 매우 자주 보거나 소변을 보는 데 문제가 있는 환자를 많이 봅니다."라고 말합니다. 또는 궁극적으로 자궁경부암 진단을 받은 사람들이 변비에 대해 불평하거나 변을 보려면 정말 힘을 줘야 한다고 말합니다. "저는 환자들이 '변비가 있어서 너무 긴장해서 그런 줄 알았어요, 아니면 음식이 상한 줄 알았어요'라고 말하는 것을 듣곤 합니다." ( 국립암연구소에 따르면 대변이나 소변에 피가 섞여 나올 수도 있습니다.)

5. 신체 여러 부위의 통증 및 부기

자궁경부암이 진행됨에 따라 골반, 허리, 배 또는 다리에 통증이 발생할 수 있습니다. 맥클렐런의 경우 허리 통증이 생리통과 비슷하게 느껴졌습니다.

림프계에 영향을 미치고 체액이 신체의 특정 부위에 축적될 때 발생하는 림프부종이라고도 하는 다리가 약간 부어오르는 것을 볼 수도 있습니다. "림프부종은 암이 너무 커져서 다리를 오가는 혈액 공급을 차단하기 때문에 시작됩니다."라고 아빌라 박사는 설명합니다.

그러나 피어 박사는 이러한 유형의 다리 부종과 통증은 일반적으로 질병의 아주 말기에 발생하므로 위에서 언급한 다른 증상(악취가 나는 분비물, 성관계 시 통증, 이상한 생리)과 함께 나타날 수도 있다고 말합니다. "특히 출산 후나 임신 중인 여성에게 이러한 유형의 통증이 나타나는 것은 매우 흔한 일입니다."라고 그녀는 지적합니다. "하지만 비정상적인 출혈과 같은 다른 증상과 함께 이러한 통증이 있다면 골반 검사를 받아볼 필요가 있습니다."

6. 비정상적인 자궁경부 세포진 검사

이 증상이 반드시 자궁경부암의 증상은 아닙니다. 하지만 초기에 충분히 치료할 수 있는 전암성 변화가 오랫동안 무증상으로 남아있을 수 있습니다. 피어 박사와 아빌라 박사는 산부인과를 방문하는 것이 암이 발병하고 있다는 것을 알 수 있는 유일한 방법이라고 강조합니다. 미국 암 협회의 2024년 보고서에 따르면 자궁경부암은 전반적으로 급격히 감소하고 있지만(자궁경부 세포진 검사 및 HPV 백신 덕분에), 30~40대 여성에서 2012년부터 2019년까지 1.7%의 진단 증가라는 약간 우려스러운 증가세가 여전히 존재합니다. "이 여성들은 아마도 20대에 바이러스에 감염되었을 것이며, 증상이 나타나기까지 약 10년이 걸릴 수 있습니다."라고 Avila 박사는 말합니다. "자궁경부암은 매우 서서히 자라기 시작하기 때문에 세포진 검사가 효과적일 수 있습니다." (참고: 비정상적인 결과가 항상 암을 의미하는 것은 아니며, 자궁경부의 일부 세포가 정상 세포와 다르게 보이며 비교적 쉽게 모니터링하거나 제거할 수 있다는 의미일 뿐입니다.)

의사가 더 자세히 살펴보고 싶다면 질 확대경 검사(조명이 달린 확대경을 사용하여 질, 외음부, 자궁경부를 면밀히 검사하는 시술)와 같은 추가 검사를 지시할 수 있습니다. "가장 중요한 부분은 후속 조치입니다."라고 Avila 박사는 덧붙입니다. "단순히 자궁경부 세포진 검사를 받고 비정상적인 결과를 받는 것이 아니라 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하는 것이 중요합니다."

하지만 자궁경부암 진단을 받았다고 해서 희망을 잃지 마세요. 피어 박사는 "지난 5년 동안 치료 전략이 훨씬 개선되어 새로운 유형의 약물, 면역 요법 및 표적 요법에 대한 FDA의 승인이 많이 이루어졌습니다."라고 말합니다.

결론: 피어 박사와 아빌라 박사는 부인과 질환이 무엇이든 간에 너무 많은 사람들이 (불필요하게) 고통을 참으며 기다리는 것을 본다고 말합니다. 산부인과에서 즉시 문제를 해결할 수 있을 수도 있고, 더 나은 상태로 나아갈 수 있는 직접적인 길을 안내해 줄 수도 있습니다. 어느 쪽이든 목소리를 내는 것이 중요합니다.