젊은 성인의 암 진단 증가, 알아야 할 사항

젊은 성인들이 그 어느 때보다 더 많이 암 진단을 받고 있습니다 - 알아야 할 사항

새로운 보고서에 따르면 대장암, 췌장암, 담관암을 포함한 위장암이 10년 전보다 젊은 성인에서 더 자주, 더 빠른 속도로 진단되고 있습니다.

이달 초 JAMA Network Open에 발표된 이 연구는 2010년부터 2019년까지 50세 미만의 암 발병률 또는 신규 진단 건수를 비교하고자 했습니다. 10년 동안 조기 발병 암의 비율은 0.74% 증가했습니다.1

이 기간 동안 조기 발병 위장관암은 2010년 6,431건에서 2019년 7,383건으로 14.8% 증가하여 신규 환자 수가 가장 많이 증가했을 뿐만 아니라 연간 2.16%의 증가율로 가장 빠르게 증가했습니다.

노스캐롤라이나 대학교 의과대학 종양학 조교수이자 의료 서비스 연구원인 제이크 스타인(Jake Stein) 박사는 이 새로운 데이터가 반드시 놀라운 것은 아니지만 젊은 인구의 위장암 증가에 관한 최근의 다른 연구를 뒷받침한다고 말합니다.

"의료계의 많은 사람들이 젊은 환자에서 위장관암, 특히 대장암이 증가하는 것에 대해 한동안 알고 있었습니다."라고 새로운 연구에 참여하지 않은 스타인은 Health에 이메일을 통해 말했습니다. "하지만 이 연구는 이러한 추세가 실제임을 보여주는 명확한 데이터를 제공합니다."

새로운 연구에서는 조기 발병 위장암뿐만 아니라 유방암, 비뇨기계 암, 생식기계 암의 발병률도 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.

조기 발병 암의 증가에 대해 알아야 할 사항과 위험을 완화하기 위해 할 수 있는 일을 알아보세요.

젊은 층의 다발성 암 발생 증가

미국 내 조기 발병 암의 유병률을 추정하기 위해 연구 저자는 미국인의 약 26%에 대한 정보가 포함된 국립암연구소의 SEER(감시, 역학 및 최종 결과) 프로그램의 데이터를 사용했습니다.
연구진은 이 엄청나게 방대한 데이터 세트를 사용하여 50세 미만에서 보고된 암 사례(기술적으로는 조기 발병 암으로 알려져 있음)를 조사하고 이를 개인이 스스로 보고한 성별 및 인종과 일치시켰습니다. 또한 연령대 및 암 유형에 대한 데이터도 수집했습니다.

그 결과 2010년부터 2019년까지 총 562,145명의 환자가 조기 발병 암 진단을 받았습니다. 대부분이 40세에서 49세 사이였으며 여성이었습니다.1

연구 저자들은 2010년에 56,051건의 새로운 조기 발병 암 사례를 분류했으며, 2019년에 56,468건을 추가로 분류했습니다. 2019년에 추가로 발생한 417건은 10년 동안 0.74% 증가한 수치입니다.1

특히 2010년부터 2019년까지 조기 발병 위장관암의 발병률이 가장 많이 증가했으며, 비뇨기계 암과 자궁경부암 또는 난소암과 같은 여성 생식기계 암이 그 뒤를 이었습니다.1

위장관 조기 발병 암의 경우 대장암, 직장암, 위암, 췌장암이 가장 흔하게 보고되었습니다. 그러나 충수돌기암, 간내 담관암, 췌장암의 발병률은 10년 동안 가장 빠르게 증가했습니다.1 

특히 유방암은 2019년에 조기 발병 사례가 가장 많이 발생한 암종으로 연구자들의 주목을 끌었습니다.1

존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 역학 및 종양학 교수인 칼라 비스바나탄(Kala Visvanathan) 박사는 이 연구가 "큰 그림, 즉 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 조감도를 제공한다"고 설명합니다. 그러나 여전히 몇 가지 누락된 부분이 있습니다.

우선, 이 연구는 사망률이나 암으로 사망한 젊은이 수에 대해서는 다루지 않았다고 비스바나탄은 말했습니다.

또한 "개별 사람, 즉 가족력이나 식습관 또는 생활 방식을 포함한 위험 요인이 무엇인지에 대한 데이터도 포함되지 않았습니다."라고 그녀는 Health에 말했습니다.
따라서 2010년부터 2019년 사이에 조기 암 발병률이 증가한 이유를 파악하기는 어렵습니다. 그러나 라이프 스타일과 행동 요인이 적어도 부분적으로는 증가를 설명 할 가능성이 높습니다.

보스턴 메디컬 센터와 보스턴 대학교의 혈액학 및 종양학 책임자인 매튜 쿨케 박사는 헬스와의 이메일 인터뷰에서 "증가의 이유는 아직 제대로 이해되지 않고 있다"고 말했습니다. "비만, 당뇨병, 운동 부족과 같은 알려진 위험 요인이 영향을 미칠 수 있지만 아직 확인되지 않은 다른 요인이 있을 가능성도 있습니다."

특히 알코올, 가공식품, 붉은 고기를 많이 섭취하는 식습관도 이러한 증가의 원인이 될 수 있다고 스타인은 덧붙였습니다.

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다른 암보다 더 많은 암에 대한 놀라운 결과 

연구진은 다양한 유형의 암 외에도 조기 발병 암의 발생률이 다양한 인구통계학적 요인에 따라 크게 달라진다는 점을 강조했습니다. 

조기 발병 암의 평균 증가율인 0.74%를 상회하는 4.35%의 증가율을 보인 여성은 2010년대 동안 암 발병률이 4.35% 증가했습니다. 남성은 정반대로 조기 발병 암 사례가 실제로 4.91% 감소하여 발생 빈도가 낮아졌습니다.1

연구 결과를 인종별로 세분화하면 그 차이는 더욱 커졌습니다. 아시아계 또는 태평양 섬 주민, 히스패닉계는 조기 발병 암 발생률이 두 자릿수(각각 32.3%, 27.6%)로 증가했습니다. 미국 원주민도 2.3% 증가한 반면, 백인과 흑인 모두 조기 발병 암 발생률이 감소했습니다.1

연령대별로도 차이가 발견되었습니다. 30~39세 연령대의 조기 발병 암 발생률이 가장 크게 증가한 반면, 40~49세 연령대의 암 발생률은 정체 상태를 유지했고 50세 이상에서는 감소했습니다.1

비스바나탄은 "연령을 보면 30~39세 그룹에서 더 젊은 층에서도 암 발생률이 증가하고 있다는 것을 알 수 있습니다."라고 말합니다. "저에게는 우려스러운 부분입니다."

다시 말하지만, 조기 발병 암 사례가 성별, 인종 또는 연령 차이에 따라 나뉘는 이유는 완전히 명확하지 않습니다. 비스바나탄은 이러한 불균형을 해소하는 것이 중요하지만, 감소세를 보인 그룹조차도 숲에서 벗어난 것은 아니라고 덧붙였습니다.

그녀는 "모두가 변화된 수치에만 집중할 뿐, 여전히 기준선이 어디에 있는지는 보지 않습니다."라고 말하며 발병률이 정체되거나 소폭 감소하는 것은 여전히 우려스러운 그림이라고 덧붙였습니다.

또한 조기 발병 암 사례가 증가하고 있는 것처럼 보이지만 노년층과 관련된 암 발병률에 비하면 여전히 미미한 수준이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

2013년부터 2017년까지의 SEER 데이터에 따르면 45세에서 49세 사이의 10만 명 중 350명이 암에 걸리는 것으로 나타났습니다. 이는 60세 이상의 연령대에서는 10만 명당 1,000명 이상으로 급증합니다.2

암은 노인들만의 질병이 아닙니다.

무엇보다도 이러한 연구는 의료 전문가, 정책 입안자, 심지어 개인이 암 위험에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 하는 데 중요합니다.

모든 사람이 젊은 나이에 암 검진을 시작해야 하는 것은 아니지만 가족력, 유전, 인종 또는 기타 요인으로 인해 고위험군에 속할 수 있는 사람들은 의사와의 대화를 미루지 않는 것이 중요하다고 비스바나탄은 말했습니다.

특히 위장관암과 대장암과 관련하여 미국 예방 서비스 태스크 포스는 젊은 층에서 대장암 발병이 증가함에 따라 2021년에 대장암 검진 권장 연령을 50세에서 45세로 낮췄습니다.3 앞으로 몇 년 안에 위암이나 유방암 등 다른 검진 권장 사항도 비슷하게 조정될 가능성이 있습니다.

스타인은 "아직 젊은 환자에게 유방조영술이나 대장내시경과 같은 선별 검사를 실시해야 한다고 말할 단계는 아니지만, 향후 연구를 통해 더 자세히 알아볼 수 있을 것"이라고 말했습니다.

가이드라인이 재평가되거나 업데이트될 경우, "이미 의료 서비스 이용에 장벽에 직면해 있는 소외 계층의 구성원들이 이러한 검진 가이드라인을 인지하고 암 검진을 받을 수 있도록 하는 것이 중요합니다."라고 쿨케는 덧붙였습니다.

그러나 이 연구는 큰 그림의 권장 사항을 넘어 조기 발병 암의 유병률에 대한 인식을 높이는 데도 기여해야 한다고 비스바나탄은 말했습니다. 즉, 사람들은 "암이 노인들만의 질병이 아니라는 점을 기억해야 합니다."라고 스타인은 말합니다.

이 연구에 사용된 데이터는 2019년에 종료되었으며, 그 이후 몇 년 동안 조기 발병 암 발병률이 더욱 증가했을 가능성이 있으므로 연구자들이 코로나19가 미국 내 암 발병률에 미친 영향을 조사할 때 특히 유의해야 합니다.

스타인은 비만, 앉아서 생활하는 습관, 음주 등 암 위험을 높일 수 있는 많은 요인이 팬데믹 기간 동안 점점 더 널리 퍼졌다고 설명했습니다. 또한 일부 사람들은 치료를 받기가 더 어려워졌습니다.

"팬데믹은 건강에 대한 많은 사회적 결정 요인을 악화시켰습니다."라고 그는 말했습니다. "팬데믹 기간 동안 많은 사람들이 유방 촬영과 대장 내시경 검사를 포함한 예방적 건강 관리를 건너뛰었습니다. 말기 암도 증가했으며, 이는 분명하고 문제가 되는 추세입니다."

조기 발병 암의 가능성을 인식하는 것 외에도 개인은 건강한 체중을 유지하고, 흡연을 피하고, 햇빛으로부터 피부를 보호하는 등 암을 예방하기 위해 할 수 있는 일을 해야 합니다.4

물론 이러한 전략이 완벽한 것은 아닙니다. 하지만 조기 발병 암, 특히 특정 인구 통계에서 조기 발병 암의 위험 요인을 알고 대비하는 것이 암을 조기에 발견하는 첫 번째 단계입니다.

"저는 아직 비교적 젊기 때문에 동정심에서 하는 말이지만, 젊은이들 사이에서는 '암은 나이가 들면 걱정할 일'이라는 인식이 있습니다. 이 연구는 우리가 지금 여기에서 우리 몸을 돌봐야 한다는 것을 상기시켜 줍니다."라고 스타인은 말합니다. "더 건강하게 먹고, 술을 덜 마시고, 체중을 줄이고, 활동적인 생활을 유지하는 것은 30대에도 건강을 유지할 수 있는 습관입니다."