갑상선 결절은 수술 없이 치료할 수 있나요?

갑상선 결절은 수술 없이 치료할 수 있나요?

성인의 약 60%가 갑상선 결절을 가지고 있지만 암은 5%에 불과합니다. 치료 접근성이 향상되고 영상 기술이 발전하면서 갑상선 결절이 더 많이 발견되고 있지만, 과잉 진단이 과잉 치료로 이어지고 있는 것은 아닐까요? 수술이 항상 정답일까요, 아니면 비수술적 옵션도 고려할 수 있을까요?

목에 있는 갑상선에 있는 작은 혹인 갑상선 결절의 발견은 지난 30년 동안 증가해 왔습니다. 미국 가정의학회(AAFP)에 따르면 일반 인구의 약 68%가 결절을 가지고 있으며, 초음파 검사로 결절을 발견할 수 있습니다.

이러한 결절의 대부분은 정기 검사 중에 발견되며, 다른 검사에서는 발견되지 않았을 수 있는 "우발적 소견"이라고 합니다. 부수적 소견의 예로는 팔이나 손가락의 신경 저림으로 인해 목 초음파 검사를 받았는데 초음파 검사 결과 갑상선에 결절이 발견되는 경우를 들 수 있습니다.

갑상선 결절 및 갑상선암 발견율은 증가하고 있지만, 일반적으로 사망률은 그에 비례하여 증가하지 않습니다. 작년에 란셋에 발표된 한 연구에서는 저자에 따르면 "불필요하거나 과도했을 수 있는" 과거의 접근 방식에서 오늘날의 훨씬 더 개별화된 접근 방식에 이르기까지 갑상선 결절의 진화하는 관리 방식을 검토합니다.

이러한 개별화된 치료 과정에는 작고 고립된 결절을 모니터링하는 것과 같은 비수술적 옵션이 포함될 수 있습니다. 수술이 선호되는 치료법이라 하더라도 갑상선 전절제술이 필요하지 않을 수도 있습니다. 갑상선 결절 질환에 대한 최신 치료 권장 사항에는 환자의 고유한 위험 요인 및 검사 결과와 함께 연구 데이터가 통합되어 있습니다.

갑상선암은 어떻게 진단하나요?

의사는 환자에게 가장 적합한 치료 경로를 결정하기 위해 일련의 검사를 실시할 것입니다. 첫 번째 검사 세트는 초음파 영상을 통해 결절의 시각적 이미지를 제공합니다. 또한 초음파 전문의는 결절의 크기를 측정하여 결절의 크기를 추정할 수 있으며, 이는 최상의 치료 과정을 결정하는 데 매우 중요합니다.

초음파

갑상선암 가족력이 있거나 방사능 낙진 또는 방사선 치료에 노출된 적이 있는 등 특별한 위험이 있는 경우를 제외하고는 미국 예방 서비스 태스크포스에서 갑상선 초음파 검사를 일상적인 선별 검사로 권장하지 않습니다.

갑상선 결절이 있는 환자의 경우 위험도를 평가하는 첫 번째 단계는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인하는 것입니다. TSH가 정상이거나 높으면 결절이 기능하지 않는다는 것을 의미합니다. 이러한 결절은 암인 경우가 드물지만 치료 계획을 결정하기 위해서는 추가 진단 검사가 필요합니다.

반면에 TSH가 낮거나 억제되어 있으면 원발성 갑상선 기능 항진증을 시사합니다.

결절의 크기가 1cm 이상이고 단단하거나 고정되어 있거나 빠르게 자라는 결절은 즉시 평가해야 합니다. 크기가 1cm 미만인 결절은 반복적인 초음파 검사를 통해 관찰해야 할 가능성이 높습니다.

세침 흡인 생검

결절의 크기와 초음파 소견에 따라 1cm 이상의 결절과 정상 또는 높은 TSH를 동반하는 결절은 미세침흡인생검(FNAB)이 필요할 수 있습니다.

세침흡인생검은 갑상선에 바늘을 삽입하여 세포 샘플을 채취하는 검사입니다. 세포는 갑상선 세포 병리 보고를 위한 베데스다 시스템을 사용하여 검사하고 위험 등급을 매깁니다.

초음파 전문의는 불규칙한 가장자리, 미세 석회화, 결절의 폭보다 큰 결절, 갑상선 밖으로 자라는 결절, 림프절 침범 등 "의심스러운 초음파 특징"을 찾습니다.

초음파상 의심스러운 결절의 크기가 1cm 이상이면 세침흡인검사(FNAB)를 진행하며, 이보다 작은 의심 결절은 6~9개월 후에 초음파 검사를 다시 받을 것을 권장합니다.

초음파상 의심스러운 특징이 없는 결절은 특정 특성에 따라 추가로 분류됩니다. 어떤 결절은 FNAB를 권유하고, 어떤 결절은 12~24개월 후에 반복 초음파를 권유합니다.

약 25%의 경우처럼 FNAB 샘플 세포 검사에서 결정적이지 않은 경우, 다음 단계는 일반적으로 수술입니다. 그러나 이러한 불확실한 샘플의 약 80%는 양성으로 밝혀졌습니다. 새로운 옵션인 분자 검사는 유전자의 염기 서열을 분석하여 암을 유발하는 돌연변이의 증거를 찾아내고 수술의 필요성을 줄여줍니다.

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분자 검사

지난 10년 동안 유전자 염기서열 분석은 갑상선암을 유발하는 돌연변이를 발견하는 데 더욱 유용해졌습니다. 이제 많은 불확실한 샘플이 분자 검사를 통해 자동으로 실행됩니다. 결절을 정확하게 분류하는 검사 능력에 대한 연구가 더 많이 이루어지면 민감도와 특이도를 추정할 수 있게 될 것입니다.

민감도가 높다는 것은 더 많은 암을 정확하게 분류할 수 있고 특이도가 높다는 것은 수술로 이어지는 위양성을 줄인다는 것을 의미합니다. 분자 검사는 아직 초기 단계에 있으며 양성 결절에 대한 장기 추적 관찰이 부족합니다. 한편, 미국 갑상선학회는 불확실한 갑상선 결절에 대해 지속적인 초음파 검사를 권장하고 있습니다.

분자 검사 사용의 한 가지 장벽은 높은 검사 비용이지만, 불필요한 수술을 피하는 것은 경제적 및 삶의 질에도 이점이 있습니다.

갑상선암의 위험이 가장 높은 사람은 누구인가요?

대부분의 갑상선암은 40세 이상의 사람들에게서 발견됩니다. 다른 위험 요인으로는 PTEN 하마종 종양 증후군, 카니 콤플렉스, 베르너 증후군과 같은 유전적 증후군이 있습니다.

갑상선 결절의 위치도 위험의 차이를 나타낼 수 있습니다. 예를 들어, 협부 결절이나 선내 결절은 악성일 가능성이 더 높습니다. 갑상선의 아래쪽 1/3에 있는 결절은 중간이나 위쪽 1/3에 있는 결절보다 위험도가 낮습니다.

암이 발견되면 어떻게 되나요?

세포 검사 결과 악성 소견(베데스다 등급 V 및 VI)이 있는 경우 즉시 수술하는 것이 좋습니다. 세포 검사에서 암이 "의심"되거나 결절의 크기가 작을 경우(1cm 미만), 의사와 상의하여 적극적인 초음파 모니터링을 고려할 수 있습니다.

갑상선 내 저위험 위치에 있고 크기가 1cm 미만인 결절은 6개월마다 적극적인 초음파 모니터링을 고려할 수 있습니다. 결절이 2년 동안 질병 진행 없이 안정적으로 유지되면 검진 빈도를 줄일 수 있습니다.

"질병 진행"은 결절의 직경이 3mm 이상 커지거나 갑상선 표면 밖으로 자라거나 림프절로 퍼진 것으로 간주합니다.

적극적인 초음파 모니터링에 적합한 사람은 암이 안정적으로 유지되는 경향이 있고 전이될 가능성이 적은 사람입니다. 이 옵션은 질병 진행 가능성이 낮은 고령 환자에게 특히 유용합니다.

어떤 비수술적 옵션이 있나요?

양성(암이 아닌) 결절의 경우 치료가 거의 필요하지 않습니다. 갑상선 기능 항진증의 경우, 가장 흔한 치료 이유는 결절이 자라면서 기도를 압박하여 삼킴에 문제를 일으키기 때문입니다.

갑상선 기능 항진증을 관리하기 위한 비수술적 방법으로는 에탄올 주입을 통한 절제술이 있습니다. 초음파를 사용하여 바늘을 결절로 유도하여 에탄올을 주입합니다.

다른 비수술적 치료 옵션으로는 레이저, 고강도 집속 초음파, 고주파 또는 마이크로파 에너지가 있습니다. 각 시술에는 통증, 발열, 목소리 변화, 갑상선 기능 저하증 등 관련 위험과 이점이 있습니다. 부작용이 가장 적은 치료법은 에탄올 주사입니다. 현재 일반적인 치료법은 에탄올 주사를 시행한 후 증상이 지속되면 열 절제술을 시행하는 것입니다.

수술은 언제 적절할까요?

결절이 세침 세포 검사로 분류할 수 없는 경우 결절의 크기, 위치, 림프절 침범 여부에 따라 수술이 적절할 수 있습니다. 1cm 미만의 결절은 대부분 능동적 초음파 모니터링으로 면밀히 추적할 수 있습니다.

수술이 권장되는 경우, 갑상선을 최대한 보존하기 위해 가장 최소 침습적인 방법을 사용합니다. 권장되는 수술 치료는 결절의 크기, 결절의 수 및 기타 위험 요인을 고려합니다.

갑상선 전체가 아닌 갑상선의 일부를 제거하는 엽 절제술은 환자에게 많은 이점을 제공합니다. 신경 손상을 피할 수 있고 영구적인 갑상선 호르몬 대체 요법을 최소화할 수 있지만, 이는 초기 TSH 수치와 자가면역에 따라 달라질 수 있습니다.

개별화된 치료 계획

적절한 치료 계획은 결절의 임상적 및 초음파적 특징과 더불어 나이를 고려해야 합니다. 60세 이상의 환자는 결절이 느리게 자라는 경향이 있는 반면, 40세 미만의 환자는 종양이 더 많이 성장하고 림프절로 퍼질 가능성이 높을 수 있습니다.

많은 의학적 결정과 마찬가지로 불확실성은 피할 수 없습니다. 일부 환자와 일부 임상의는 광범위한 검사를 피하기 어려울 수 있으며, 이는 불필요한 수술로 이어질 수 있습니다.

AAFP에 따르면 "개별화된 관리 계획을 수립할 때는 내분비 전문의와 상담하는 것이 합리적"이라고 합니다. 갑상선 결절이 있는 경우 내분비 전문의에게 의뢰하는 것이 도움이 될지 의사와 상의하세요. 갑상선암과 폐경이 동시에 진행 중인 경우 특히 도움이 될 수 있습니다.

좋은 의사는 2차 소견을 환영하며, 적극적인 초음파 검사를 통해 시술을 받거나 경과 관찰을 결정하기 전에 가능한 한 많은 정보를 얻었으므로 안심할 수 있을 것입니다.