월경과 폐경이 일찍 시작되면 폐암 위험이 높아질 수 있습니다.

국제 폐암 연구 협회 2023 세계 컨퍼런스에서 발표된 새로운 연구에 따르면 조기 폐경, 짧은 생식 기간(첫 생리와 폐경 사이의 기간), 어린 나이에 첫 아기를 낳는 것은 모두 여성의 폐암 발병 위험을 높이는 것과 관련이 있습니다.

 

이러한 연구 결과는 의사와 과학자들이 여성 폐암의 잠재적 위험 요인을 이해하는 데 매우 중요하다고 수석 연구자인 중국 창사 중앙남대학교 제2샹야병원 부교수인 Y. 장 박사는 말합니다. "조기 초경, 조기 폐경, 생식 수명 단축은 특정 유전적 위험과 생활 습관을 가진 하위 집단에서 폐암, 특히 비소세포 폐암(NSCLC) 발생 위험이 높은 것과 관련이 있습니다."라고 장 박사는 말합니다.

 

국립암연구소에 따르면 가장 흔한 유형의 비소세포폐암은 편평세포암, 대세포암, 선암이며 담배 연기와 관련이 있지만 비흡연자에게서도 발견될 수 있다고 합니다.

 

 

폐암은 미국 여성의 암 사망 원인 1위입니다.

미국 암 협회에 따르면 폐암은 미국 여성에게 두 번째로 흔한 암으로, 올해 120,790건의 새로운 사례가 발생할 것으로 예상됩니다. 폐암은 남성과 여성 모두에서 암으로 인한 사망의 주요 원인입니다: 올해 폐암으로 사망할 것으로 예상되는 여성은 59,910명으로 유방암으로 인한 사망자 43,700명에 비해 훨씬 많습니다.

 

여성에서 폐암 발병률이 증가하는 이유는 무엇인가요?

미국 폐 협회에 따르면 지난 44년 동안 새로운 폐암 발병률은 남성의 경우 43% 감소한 반면, 여성의 경우 79% 증가했습니다.

 

이러한 추세는 미국뿐만 아니라 많은 선진국에서 여성의 폐암 발병률이 유방암 발병률을 넘어섰다고 폐암에서 성호르몬의 역할에 관한 2021년 논문의 공동 저자인 패트리샤 실베라(Patricia Silveyra) 박사는 말합니다. 실베라 박사는 이 새로운 연구에 참여하지 않았습니다.

 

"여성들이 예전보다 더 많이 흡연하고, 여성들이 노출되는 다양한 잠재적 암 유발 물질이 있다는 등 이런 일이 발생하는 이유에 대한 많은 가설이 있었지만, 그 어느 것도 이러한 증가를 완전히 설명하지 못했습니다."라고 그녀는 말합니다.

 

흡연이 폐암의 가장 큰 위험 요소이기는 하지만, 역학 데이터에 따르면 담배를 피우지 않는 여성은 남성보다 폐암에 걸릴 확률이 2배 이상 높다고 합니다.

 

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폐암 위험에서 에스트로겐의 역할

많은 과학자들은 에스트로겐이 여성의 폐암 위험에 영향을 미칠 수 있다고 생각하지만, 증거는 상충됩니다. 2023년 6월 암 저널에 발표된 연구 검토에 따르면 에스트로겐이 폐암을 촉진하는지 방해하는지는 명확하지 않습니다. 일부 연구에서는 에스트로겐이 임상 및 실험 모델에서 폐암 성장을 촉진한다고 제안하지만, 난소를 제거(난소 절제술)하지 않은 여성의 경우 에스트로겐이 폐암에 대한 보호 효과가 있다는 연구도 여러 건 있다고 이 리뷰는 밝혔습니다.

 

이러한 이론으로 인해 일부 연구자들은 에스트로겐의 유무와 관련된 생식 요인이 결국 여성의 폐암 발병 위험에 영향을 미칠 수 있다고 생각합니다.

 

조기 폐경, 조기 월경 및 짧은 생식 수명은 폐암 위험 증가와 관련이 있습니다.

이러한 가능성을 더 자세히 알아보기 위해 연구자들은 영국 바이오뱅크의 여성 273,190명을 대상으로 전향적 연구를 실시했습니다.

 

연구자들은 다음과 같은 몇 가지 생식 관련 요인을 조사했습니다:

 

• 첫 생리 및 폐경 연령
• 생식 수명
• 첫 출산 연령
• 출생 횟수
• 사산
• 유산
• 낙태
• 자궁 적출술 또는 난소 절제술 병력
• 경구 피임약 또는 호르몬 대체 요법과 같은 외부 호르몬 노출

 

연구진에 따르면, 여성의 폐암 발생 위험과 유의미한 연관성을 보인 몇 가지 생식 관련 요인은 다음과 같습니다:

 

• 11세 이하의 조기 월경은 상대 위험도(RR)가 약 22% 더 높았습니다.
• 46세 이하의 조기 폐경 여성은 49%, 47~49세 사이에 폐경한 여성은 42% 더 높은 RR을 보였습니다.
• 생식 기간(생리 시작부터 폐경까지의 기간)이 32년 이하인 여성은 42%, 33~35년인 여성은 24% 더 높은 RR을 보였습니다.
• 첫 출산 연령이 20세 이하인 여성은 63%, 21~25세인 여성은 31% 더 높은 RR을 보였습니다.

 

상대적 위험은 절대 위험 또는 전체 위험과 다릅니다. 상대적 위험은 시간 경과에 따른 두 그룹 또는 같은 그룹의 사람들 간의 비교입니다. 예를 들어, 특정 종류의 혈액 질환에 걸릴 위험이 1,000분의 1인데 특정 유전자를 가진 사람의 상대적 위험이 두 배, 즉 100% 더 높다면 해당 혈액 질환에 걸릴 확률이 이제 1,000분의 2가 된다는 뜻입니다.

 

이 연구가 제공하는 증거는 여성 인구의 폐암을 예방하기 위해 여러 생식 요인을 선별하는 것이 중요하다는 점을 강조한다고 Zhang은 말합니다. "또한 이러한 생식 요인을 여러 잠재적 위험 평가 모델에 추가하여 여성의 폐암 위험 평가를 개선 할 수 있습니다."라고 그녀는 덧붙입니다.

환경 오염 물질에 대한 노출은 포함되지 않은 연구

"이 연구는 수치를 확장하고 여성의 폐암 발병률을 설명할 수 있는 다양한 요인을 살펴볼 수 있었던 매우 흥미로운 연구입니다. 하지만 연구 결과는 다소 상충되는 부분이 있어 여전히 의문이 남습니다."라고 실베라는 말합니다.

 

조기 월경의 높은 위험은 에스트로겐 노출이 폐암 위험을 증가시킬 수 있다는 이론을 뒷받침 할 수 있지만, 더 짧은 생식 기간과 조기 폐경과 관련된 추가 위험은 그것과 모순된다고 그녀는 말합니다. 실베라는 "호르몬 노출이 문제라면 예상했던 것과는 다른 결과입니다."라고 말합니다.

 

하지만 다른 호르몬 요인이 작용할 수도 있다고 그녀는 말합니다. "조기 폐경이 있는 경우 다른 호르몬 불균형이 관련되어 있을 수 있으며, 이것이 폐암 발병률이 높은 원인이 될 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

 

여기에 나타난 상반된 연구 결과에도 불구하고 실베라는 호르몬이 "폐암 발병률을 결정하는 데 확실히 중요한 역할을 한다"고 믿지만 그 방법을 이해하려면 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다.

 

실베라는 또한 여성 폐암 발병률 증가와 관련된 가장 중요한 요인 중 하나인 환경 오염 물질에 대한 노출이 포함되지 않았기 때문에 이번 연구 결과가 제한적이라고 생각합니다. "실내 공기 오염과 실외 공기 오염 모두 남성과 여성 간의 이러한 격차에 기여하는 것으로 생각되며, 여성 호르몬이 이러한 노출을 여성에게 더 해롭게 만들 수 있다고 의심됩니다."라고 그녀는 말합니다.

 

폐암 위험을 줄이는 방법

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 폐암 위험을 줄이는 방법은 다음과 같습니다.

 

• 담배를 피우지 마세요. 흡연은 미국에서 폐암으로 인한 사망의 약 80~90%를 차지합니다. 폐암을 예방하기 위해 할 수 있는 가장 중요한 일은 흡연을 시작하지 않거나 흡연을 하고 있다면 금연하는 것입니다.
• 간접흡연을 피하세요. 다른 사람의 담배, 시가 또는 파이프에서 나오는 연기를 간접흡연이라고 합니다. 집과 차 안을 금연 구역으로 만드세요.
• 집에서 라돈 검사를 받습니다. 미국 환경 보호국은 모든 가정에서 라돈 검사를 받을 것을 권장합니다.
• 알려진 발암 물질은 가능하면 피하세요. 여기에는 라돈, 석면, 포름알데히드, 가공육이 포함될 수 있습니다.