코로나 19는 일부 자가면역질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

새로운 연구에 따르면 코로나19에 감염된 사람은 바이러스성 질환을 앓은 적이 없는 사람보다 새로운 자가면역질환에 걸릴 위험이 더 높을 수 있다고 합니다.

10월 6일자 미국의학협회지 네트워크 오픈에 발표된 이 연구에 따르면 코로나 바이러스에 감염되면 탈모로 특징지어지는 원형 탈모증과 전두 탈모증, 소혈관에 염증이 생기는 ANCA 관련 혈관염, 장 질환인 크론병, 폐나 림프절에 결절이 생기는 유육종증 등 다양한 자가 면역 질환이 발생할 가능성이 높아진다고 결론을 내렸습니다.

이러한 연구 결과는 코로나19에 대한 신체의 면역 반응이 특정 자가면역 질환을 유발하는 역할을 한다는 이전 연구를 뒷받침한다고 이 연구의 제1저자인 임성하 연세대학교 원주의과대학 피부과 연구원이자 의사는 말합니다.

백신 미접종자는 자가면역질환 위험이 더 높았습니다.

특히 코로나19 백신 접종 여부에 따라 분석했을 때, 연구 대상자 중 백신 미접종자는 백신 접종자보다 특정 자가면역질환에 더 취약한 것으로 나타났습니다.

캘리포니아 스탠포드 의과대학의 면역학 및 류마티스학 연구원이자 교수인 PJ Utz 박사는 "코로나19 백신을 맞아야 할지 고민하는 사람들은 백신이 생각지도 못했던 다른 질병을 예방할 수 있다는 점을 명심해야 합니다."라고 말합니다.

 

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35만 명 이상의 코로나19 환자를 대상으로 한 연구

한국 연구진은 2020년 10월 8일부터 2021년 12월 31일까지 중합효소연쇄반응(PCR) 검사를 통해 35만 명 이상의 코로나19 확진자를 확인했습니다.

그런 다음 연구팀은 코로나19 확진자 그룹과 코로나19 감염 증거가 없는 건강한 사람 600만 명 이상을 비교했습니다.

데이터를 비교한 결과 원형 탈모증, 원형 탈모증, 항호중구 세포질 항체(ANCA) 관련 혈관염, 크론병, 유육종증의 발생률이 코로나19 그룹에서 더 높은 것으로 나타났습니다.

분석 결과, 병원에 입원할 정도로 심각한 코로나19 질환을 앓고 있는 환자는 전신 탈모증, 건선, 백반증, ANCA 관련 혈관염, 크론병, 궤양성 대장염, 류마티스 관절염, 쇼그렌병, 강직성 척추염 등 더 많은 자가 면역 질환에 걸릴 위험이 더 큰 것으로 나타났습니다.

연구자들은 팬데믹 초기부터 자가면역 문제를 조사해 왔습니다.

이 연구는 또한 코로나19가 일반적으로 자가면역 질환의 발생률 증가와 관련이 있다는 초기 연구를 발전시킵니다.


예를 들어, 2023년 6월 임상 류마티스학에 발표된 연구에 따르면 코로나19는 류마티스 관절염과 같은 자가면역질환에 걸릴 상대적 위험을 42.6% 증가시키는 것으로 밝혀졌다고 우츠 박사는 말합니다. 그는 COVID-19로 입원한 환자에서 새로 발병한 자가 항체를 발견한 2021년 Nature Communication에 발표된 연구의 공동 저자입니다. (그는 JAMA 네트워크 오픈 연구에는 참여하지 않았습니다.)


자가항체는 "잘못된" 항체 또는 질병을 유발하는 항체로 생각할 수 있다고 우츠는 설명합니다. 자가항체는 질병을 유발하는 항원에 적절하게 반응하는 대신 신체 자체의 단백질을 공격합니다.

자가 항체는 자가 면역 질환이 나타나기 수년 전부터 존재할 수 있습니다.

이전 연구에 따르면 제1형 당뇨병, 루푸스, 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환에서 사람들은 실제로 질병에 걸리기 수개월, 수년, 심지어 10년 전에 자가항체를 개발하므로 일종의 전 자가면역 상태에 있다고 Utz는 말합니다.


"그리고 바이러스가 이들을 한계를 넘어 본격적인 질병으로 발전시키는 방아쇠가 될 수 있다는 가설이 오랫동안 제기되어 왔습니다."라고 그는 말합니다.


많은 사람들이 코로나19에 감염되었기 때문에 과학자들은 이제 바이러스 감염과 자가면역질환 사이의 연관성을 분석할 수 있는 풍부한 샘플을 확보하게 되었습니다. 우츠는 이 새로운 연구를 "바이러스가 새로운 자가면역질환을 유발할 수 있다는 추가적인 증거"라고 부릅니다.

더 많은 다민족 연구 필요

이번 연구의 약점은 피험자가 한 집단만을 대표한다는 점입니다: 거의 모든 사람이 한국계였다는 것입니다.


인종에 따라 자가면역 질환의 유병률이 다르기 때문에 이는 중요한 문제입니다. "예를 들어, 이번 연구에서는 루푸스와의 연관성을 발견하지 못했지만 [다른 연구에서 발견한] 루푸스는 한국인 인구에서 덜 흔합니다."라고 Utz는 말합니다.

의료진의 주의가 필요한 이유

미국과 전 세계 대다수의 사람들이 코로나19에 감염된 것을 감안할 때, 모든 사람을 대상으로 다양한 자가면역 질환에 대한 검사를 시작하는 것은 현실적으로 불가능하다고 우츠는 말합니다.


"하지만 환자가 의료진을 만나러 올 때 증상을 주의 깊게 살피고 자가면역질환이나 염증성 질환과 일치하는 증상을 발견하면 더 적극적으로 검사를 받아야 한다고 생각합니다."라고 그는 말합니다.