깊은 수면을 개선하면 치매를 예방할 수 있습니다.

뇌 건강과 기억력 강화에 있어 숙면은 필수입니다. 서파 수면이라고도 하는 깊은 수면을 개선하거나 유지하면 치매를 예방할 수 있다는 새로운 연구 결과가 발표되어 노년층에게 수면이 얼마나 중요한지 강조하고 있습니다.

월요일 JAMA 신경학에 게재된 이 연구에 따르면 60세 이상의 사람들이 연간 깊은 수면이 1%만 감소해도 기억력, 사고력, 의사 결정 능력에 장애가 발생할 가능성이 27% 더 높아질 수 있다고 합니다.

"서파 수면은 매우 중요하며, 노화된 뇌의 경우 기억력 강화를 지원하고 깨어 있을 때 뇌에 축적되는 독소를 제거하는 데 도움이 됩니다."라고 호주 멜버른의 모나쉬 심리과학대학 및 터너 뇌 및 정신 건강 연구소의 부교수인 Matthew Pase 박사는 말합니다. 

"하지만 나이가 들수록 깊은 서파 수면과 회복기 수면의 양이 감소하고 서파 수면이 더 많이 감소한 사람들은 치매에 걸릴 위험이 높다는 것을 발견했습니다."

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수면의 회복력을 뒷받침하는 연구 결과

분석을 위해 파세 박사와 그의 팀은 1995년부터 1998년, 2001년부터 2003년에 걸쳐 두 차례의 야간 수면 연구를 완료한 평균 연령 69세의 약 350명의 참가자를 추적 관찰했습니다. 두 연구 사이에는 평균 5년의 간격이 있었습니다. 모든 연구 대상자는 두 번째 야간 수면 평가 당시 치매가 없었습니다.

그 후 17년간의 추적 관찰 기간 동안 52건의 치매 사례가 기록되었습니다. 연구 결과, 매년 깊은 수면이 1% 감소할 때마다 치매 위험이 27%씩 증가하고 알츠하이머병 치매 위험이 32%씩 증가하는 것으로 나타났습니다.

연구진은 이번 연구가 관찰 연구였기 때문에 서파 수면의 감소가 신경 퇴화 위험 증가에 인과 관계가 있는지 또는 직접적인 원인이 되는지를 확인하기 위해 설계되지 않았다고 설명합니다.

저자들은 심장 질환이 있거나 수면에 영향을 미치는 약물(예: 항우울제 및 진정제)을 복용하거나 미국 국립노화연구소에 따르면 알츠하이머병의 마커인 APOE e4 유전자를 보유한 사람은 깊은 수면의 감소를 경험할 가능성이 더 높다고 덧붙였습니다.

"APOE e4 유전자가 하나 이상 있으면 알츠하이머병에 걸릴 위험이 두 배 또는 세 배로 높아집니다."라고 Pase는 말합니다. "어떤 사람들은 부모로부터 각각 하나씩 두 개의 APOE e4 유전자를 가지고 있습니다. 유전자가 두 개이면 알츠하이머병에 걸릴 위험이 약 8~12배로 훨씬 더 높아집니다."

하지만 파세는 서파 수면과 치매 사이의 연관성은 이러한 요인과 무관하게 관찰되었다고 강조합니다.

알츠하이머 신약 개발 재단의 노화 및 알츠하이머 예방 담당 이사인 유코 하라 박사는 이번 연구 결과가 서파 수면이 뇌 건강과 치매 예방에 중요하다는 이전 연구 결과와 일치한다고 말합니다.

연구에 참여하지 않은 하라 박사는 "알츠하이머병의 생물학적 표지자인 베타 아밀로이드와 타우는 물론 뇌에서 형성되는 다른 독성 단백질과 노폐물은 글리프 시스템이라는 폐기물 제거 경로를 통해 뇌에서 가장 잘 제거되며, 이 제거 메커니즘은 수면 중에 가장 활발합니다."라고 설명합니다. 

"그렇기 때문에 장기적으로 충분한 수면을 취하지 않으면 뇌에 독성 단백질이 축적될 수 있습니다."라고 설명합니다.

 

수면 개선을 위한 조치 취하기

연구 결과를 바탕으로 파세와 그의 동료들은 깊은 수면 부족이 수정 가능한 치매 위험 요인일 수 있다는 결론을 내렸습니다. 특히 수면 장애를 겪기 쉬운 노인은 더 나은 수면을 취하기 위한 조치를 보다 적극적으로 취하는 것이 좋습니다. 알츠하이머 신약 개발 재단은 다음과 같은 팁을 제공합니다:

-매일 같은 시간에 잠자리에 들고 일어나세요.
-점심 식사 후에는 카페인 음료를 삼가세요.
-취침 몇 시간 전에는 술을 마시지 마세요. "신체가 알코올을 배출하는 데 2~3시간이 걸릴 수 있습니다."라고 하라는 말합니다. "알코올로 인해 깨어 있는 느낌이 들거나 밤중에 깨어날 수 있습니다."
-규칙적인 운동을 하세요. "하지만 잠들기 어려운 경우 잠들기 몇 시간 전에는 운동을 피하세요."라고 하라는 말합니다.
-밤에는 방을 어둡고 편안하게 유지하세요.
-침대는 수면과 성관계에만 사용합니다.  

수면 보조제나 약물을 복용할 때는 신중하게 결정하고 의료진과 상담할 것을 하라는 조언합니다.

예를 들어, 전문가들은 낙상 및 기타 부작용의 위험으로 인해 치매 노인에게 멜라토닌을 권장하지 않는 경우가 많다고 경고합니다.

"모든 약물이 수면의 질을 개선하는 것은 아니며 일부 치료법은 뇌 건강에 위험을 초래할 수 있습니다."라고 Hara는 말합니다. "의사와 상담하여 생활 습관 변화를 포함한 수면 개선을 위한 최선의 선택에 대해 논의하는 것이 중요합니다."

 

Deep Sleep May Help Prevent Dementia as We Age