치매의 5가지 조기 경고 신호

기억을 잃는 것에 대한 당혹감이나 두려움을 감추기 위해 건망증에 대해 농담을 해본 적이 있나요? 무언가를 너무 많이 잊어버린 적이 있다면 치매에 걸렸거나 치매가 진행 중인지 궁금할 수 있습니다.

몇 가지 조기 경고 신호는 의사를 만나 치매 진단을 받을지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

미국 국립보건원(NIH) 산하 국립노화연구소(NIA)에 따르면 치매(더 공식적으로는 주요 신경 인지 장애로 알려져 있음)는 일상 활동과 생활에 지장을 줄 정도로 사고력, 기억력, 추리력이 저하되는 것을 말합니다.

치매에는 여러 유형이 있지만, 65세 이상에서 가장 흔한 형태는 알츠하이머병이라고 행동 신경학자이자 미국 신경학회의 펠로우인 글렌 피니(Glen Finney) 박사는 말합니다.

두 번째로 흔한 형태는 뇌졸중과 같이 뇌 혈관에 영향을 미치는 질환으로 인해 발생하는 혈관성 치매이며, 세 번째는 파킨슨병 치매 또는 루이소체 치매로 알려진 뇌 질환이라고 피니 박사는 설명합니다.

치매는 나이가 들면서 더 흔하게 발생하지만, 치매는 노화의 정상적인 부분이 아니라고 치매 연구의 주요 연방 기금 지원 기관인 NIA는 말합니다. 실제로 많은 사람들이 치매의 징후 없이 90대 이후까지 살아갑니다.

치매의 초기 징후와 증상, 그리고 치매를 검사하고 치매 발병 위험을 줄이는 방법을 알아보세요.

 

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1. 일시적인 기억 상실

 

메이요 클리닉에 따르면 기억 상실은 종종 치매의 초기 증상입니다.

신경과 전문의이자 알츠하이머 협회의 임상 진료 수석 책임자인 니콜 퍼셀(Nicole Purcell) 박사는 "치매의 첫 번째 눈에 띄는 징후는 대개 일시적인 기억 상실입니다."라고 말합니다. "예를 들어, 휴가를 간 것은 기억하지만 어디에 머물렀는지, 무엇을 했는지 기억하지 못하는 사람이 있습니다."

UCSF 웨일 신경과학 기억 및 노화 센터에 따르면 에피소드 기억은 최근 또는 과거의 사건이나 경험에 대한 특정 정보를 기억하는 것을 포함합니다. 다른 예로는 하루 전에 차를 어디에 주차했는지 또는 지난 주에 친구와 저녁을 먹으러 어디로 갔는지 기억하는 것이 있습니다.

하지만 치매의 초기 징후가 항상 기억력 감퇴에만 국한되는 것은 아닙니다.


퍼셀 박사는 "때때로 판단력이나 기분의 변화, 프로젝트나 과제를 완수하는 방식이 달라지는 등의 징후가 나타나기도 합니다."라고 말합니다. "치매 환자는 증상을 느끼지 못할 수도 있지만 가까운 사람은 느낄 수 있습니다."


즉, 본인은 증상을 느끼지 못하거나 불평하지 않지만 가족은 증상을 느낀다면 이는 위험 신호입니다.

2. 판단력의 변화

 

알츠하이머 협회에 따르면 누구나 가끔 잘못된 결정을 내릴 수 있지만, 치매 환자는 판단이나 의사 결정에 더 자주 변화를 경험할 수 있습니다.


예를 들어, 예산을 관리하지 못하거나 위생이나 외모를 더 자주 소홀히 하기 시작할 수 있습니다.

 

3. 기분 변화

 

나이가 들수록 자신의 방식에 더욱 고착화되고 정상적인 일상이 방해받으면 화를 낼 수 있습니다. 스트레스에 대처하는 것은 나이가 들수록 더 어려워질 수 있으며, 노인의 우울증은 어느 정도 흔합니다.


하지만 알츠하이머 협회에 따르면 치매 환자는 때때로 감정을 조절하지 못하거나 혼란스러워하고, 의심하고, 우울해하고, 두려워하거나 불안해할 수 있다고 합니다. 집이나 친구와 함께 있을 때 또는 자신의 안전 지대를 벗어날 때 쉽게 화를 낼 수 있습니다.

 

4. 과제 완수에 어려움

 

우리 중 많은 사람들이 새로운 기술이나 새로운 기기 사용법을 배우는 데 도움이 필요할 수 있습니다.


하지만 치매 환자는 익숙한 장소로 운전하거나 식료품 목록을 작성하는 등 예전에는 쉽게 할 수 있었던 일상적인 작업을 완료하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다고 알츠하이머 협회는 말합니다.

 

5. 언어 문제

 

구두나 서면으로 의사소통할 때 가끔 올바른 단어를 찾는 것은 드문 일이 아니지만, 치매 환자는 언어에 더 어려움을 겪습니다.


예를 들어, 알츠하이머 협회에 따르면 익숙한 사물에 대한 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나 사물을 잘못된 이름으로 부를 수 있습니다. 또는 자주 같은 말을 반복하거나 대화 내용을 잊어버릴 수도 있습니다.

 

치매는 어떻게 테스트하나요?

 

그렇다면 자신의 증상이 실제로 치매의 징후인지 어떻게 알 수 있을까요?


"우리 모두는 방에 들어갔다가 왜 들어갔는지 잊어버리거나 때때로 단어를 찾는 데 어려움을 겪습니다. 이러한 증상이 일상 생활의 기능과 수행 능력에 영향을 미칠 때 치매는 문제나 우려가 됩니다."라고 퍼셀 박사는 말합니다. "치매가 있는 사람은 자동차 키를 어디에 두었는지 찾기 위해 발걸음을 되돌릴 수 없는 반면, 그렇지 않은 사람은 그럴 수 있습니다."


기억력 감퇴가 점점 심해지고 본인이나 주변 사람들이 치매에 대해 우려하는 경우 치매 검사를 받을 수 있는 방법이 많이 있습니다.


자가 관리 노인 인지 검사(SAGE)는 기억력 및 사고력 문제의 조기 징후를 발견할 수 있습니다. 집에서 검사를 받고 결과를 의사와 공유하면 추가 검사 및 평가가 필요한지 여부를 결정할 수 있습니다.


다른 사람의 도움을 받아 받을 수 있는 또 다른 테스트는 고령 성인의 기억력을 빠르게 평가하기 위한 연속적인 언어 테스트인 5단어 테스트입니다. 이 테스트에서는 검사자가 초당 한 단어의 속도로 다섯 단어 목록을 읽은 다음 알츠하이머 협회에 따라 기억할 수 있는 만큼의 단어를 순서와 상관없이 반복해 말하도록 요청합니다.


"다섯 단어 테스트는 사람들이 기억력에 문제가 있는지 확인하기 위해 어디서나 할 수 있는 간단한 기억력 테스트의 한 예일 뿐입니다."라고 피니 박사는 말합니다.

피니 박사는 이 테스트에 문제가 있는 사람은 의사와 상담하는 것이 좋다고 말합니다. "이 테스트를 통과하면 안심할 수 있지만 사고와 행동에 다른 문제가 없다는 보장은 없습니다."

 

의사를 만나야 할 때

 

피니 박사는 기억력, 사고 또는 행동에 변화가 있으면 의사의 진찰을 받아야 한다고 말합니다.

"일반적으로 의사는 기억력과 사고력에 대한 간단한 검사부터 시작합니다."라고 그는 말합니다.

그런 다음 의사는 불안, 우울증, 수면 문제 및 뇌를 손상시키는 약물과 같은 문제를 선별할 수 있으며, 특히 노인의 경우 많은 일반적인 약물이 기억력과 사고력을 악화시킬 수 있다고 피니 박사는 덧붙입니다.

"이러한 것들이 문제가 되지 않는다면 다음 단계는 비타민 결핍, 호르몬 불균형, 대사 문제와 같은 인지 문제의 가역적 원인을 실험실 검사를 통해 확인하는 것입니다."라고 피니 박사는 말합니다. 그리고 "모든 검사 결과가 정상으로 확인되거나 이러한 문제를 해결했음에도 불구하고 문제나 우려가 계속된다면 뇌에 대한 좋은 사진, 가급적이면 MRI를 찍고 기억력 클리닉 전문가와 상담해야 할 때입니다."라고 말합니다.

 

치매의 위험 요인

 

치매의 가장 큰 위험 요인은 나이이며, 안타깝게도 이는 우리가 통제할 수 없는 부분입니다. 하지만 미국 국립의학도서관에 따르면 치매 발병 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일이 있습니다.

피니 박사는 나이 외에도 치매의 위험 요인에는 다음이 포함된다고 말합니다:

고혈압
높은 콜레스테롤
고혈당
흡연
과도한 음주
치료되지 않은 수면 무호흡증
중년 우울증
청력 손실
잘못된 식습관
운동 부족
사회적 상호 작용 부족