공간 탐색 능력 저하가 알츠하이머의 초기 징후일 수 있습니다.

기억력 감퇴가 항상 알츠하이머병의 첫 번째 경고 신호는 아닐 수 있습니다. 새로운 연구에 따르면 알츠하이머에 걸린 일부 사람들은 치매의 다른 증상이 나타나기 훨씬 전에 공간 탐색에 어려움을 겪을 수 있다고 합니다.

이 연구를 위해 과학자들은 가족력, 유전적 소인 또는 신체 활동 부족과 같은 생활 습관 요인으로 인해 알츠하이머병에 걸릴 위험이 있는 인지적으로 건강한 중년 성인 100명을 대상으로 공간 탐색 기술 또는 이전에 따라간 경로를 기억하는 능력을 조사했습니다. 과학자들은 모든 연구 참여자가 치매가 발병할 것으로 예상되는 연령보다 약 25세 정도 젊었다고 추정했습니다.

연구진은 공간 탐색 능력을 평가하기 위해 모든 참가자에게 가상현실 고글을 착용하고 일련의 보행 테스트를 완료하도록 했습니다. 먼저, 모든 참가자는 매 회전마다 올바른 방향을 가리키는 번호가 매겨진 원뿔이 안내하는 경로를 탐색했습니다. 그런 다음 이전에 본 것과 똑같은 경로, 지면의 모든 질감이 매끄러운 표면으로 바뀐 경로, 길을 안내할 랜드마크가 없는 경로 등 세 가지 조건에서 내비게이션 기술을 테스트하기 위해 고안된 세 가지 조건에서 이 작업을 반복했습니다.

알츠하이머와 치매에 발표된 연구 결과에 따르면 참가자들은 알츠하이머 위험이 높아진 이유는 달랐지만, 이 실험에서 공간 탐색에 비슷한 어려움을 겪었다고 합니다.

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"공간 탐색은 알츠하이머병의 영향을 가장 먼저 받는 인지 영역 중 하나입니다."라고 어바인에 있는 캘리포니아 대학교 공간 신경과학 연구소의 바이사크 푸투세리피디(Vaisakh Puthusseryppady) 박사는 말합니다.

"그 이유는 알츠하이머 병리가 보통 우리가 길을 찾는 데 도움을 주는 기능을 하는 뇌 영역에서 먼저 나타나기 때문입니다."라고 새로운 연구에 참여하지 않은 푸투세리피디 박사는 말합니다.

참가자들은 기억 상실의 다른 증거가 없었습니다.

이 연구에서 참가자들은 인지 테스트에서 높은 점수를 받았으며 기억력 상실이나 기타 전형적인 알츠하이머병의 징후를 보이지 않았습니다.

이는 공간 탐색 테스트가 언젠가 알츠하이머를 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 사람들이 이 기술에 문제가 있다는 사실을 깨닫지 못할 수 있기 때문에 이 테스트를 사용하여 환자에게 혜택을 주는 방법을 정확히 파악하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 유니버시티 칼리지 런던의 인지 신경과학 연구소 교수이자 신경과 전문의인 데니스 찬(Dennis Chan) 박사가 말했습니다.

"실제 생활에서 사람들은 무의식적으로 내비게이션에 랜드마크를 사용하거나 Google 지도와 같은 보조 도구에 의존하는 등 다른 전략을 채택하여 보완하기 때문에 변화를 알아차리지 못할 수도 있습니다."라고 Chan 박사는 말합니다.

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또한 가상현실 헤드셋을 착용한 실험실에서의 성능이 일상생활을 하는 사람들에게 일어날 수 있는 상황을 완벽하게 반영하지 못할 수도 있다고 새로운 연구에 참여하지 않은 달라스 텍사스 대학교의 교수이자 뇌건강 센터의 최고 책임자인 샌드라 본드 채프먼 박사는 말합니다.

익숙한 장소로 이동하기 위해 구글 지도를 사용하지 않는 것이 두뇌를 예리하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

채프먼 박사는 "가상현실은 낯선 장소의 경우 실제 공간 탐색과 높은 상관관계가 있을 것"이라고 말합니다.

그러나 집이나 동네와 같은 친숙한 환경은 이러한 공간을 정기적으로 이동하는 것과 관련된 일상으로 인해 탐색하기가 더 쉬울 수 있다고 채프먼은 말합니다. "이러한 습관은 질병에 덜 취약할 수 있는 뇌의 다른 피질하 영역에서 일상화되어 있습니다."라고 채프먼은 말합니다. "따라서 두정엽에 병이 있어도 익숙한 경로에서 계속 기능을 발휘할 수 있을 수 있습니다."

이번 연구에 참여하지 않은 콜럼버스의 오하이오 주립대 심리학 부교수인 스콧 헤이즈 박사는 사람들이 내비게이션 기술을 예리하게 유지하기 위해 스마트폰에 의존하지 않고 주변을 관찰하는 것부터 시작해서 할 수 있는 일이 있다고 말합니다.

헤이즈 박사는 "애초에 관련 정보에 관심을 기울이지 않으면 세부 사항을 기억하지 못하거나 탐색할 능력이 없습니다."라고 말합니다.

이 외에도 신체적, 사회적으로 활동적인 생활 방식을 유지하고 건강한 식습관을 유지하면 뇌 건강을 지킬 수 있다고 Hayes는 덧붙입니다. 운동은 공간 탐색에 중요한 역할을 하는 뇌의 동일한 영역의 기능을 향상시킬 수 있기 때문입니다.

"신체적, 정신적 건강을 최적화하면 알츠하이머 관련 뇌 및 인지 기능 저하를 잠재적으로 늦추는 데 유익한 효과를 얻을 수 있습니다."라고 Hayes는 말합니다.