코로나19가 신경계에 혼란을 일으킬 수 있다는 새로운 연구 결과

여러분도 코로나19에감염된 적이 있으신가요? 전 세계 대부분의 사람들이 적어도 한 번은 감염된 적이 있습니다. 며칠 동안 기분이 좋지 않아 직장을 쉬고 집에 머물렀을 수도 있고, 다행히 지금은 음성 판정을 받았을 수도 있습니다.

하지만 여전히 뭔가 이상합니다. 코로나19 장기화에 대해 들어보셨고, 이로 인해 피로와 기타 질병이 지속될 수 있다는 사실도 알고 계실 겁니다. 하지만 지금 겪고 있는 증상은 마치 몸 전체가 근본적으로 고장난 것처럼 느껴져 특히 걱정스럽습니다. 일어설 때 심장이 뛰거나 불규칙하게 박동합니다. 어지럽고 때로는 기절할 것 같은 느낌이 듭니다. 피로를 떨칠 수 없습니다. 명확하게 생각할 수 없습니다. 때로는 숨을 쉬기도 어렵습니다. 헬스장은요? 잊어버리세요. 침대만이 당신이 있고 싶은 유일한 장소입니다.

이러한 지속적인 증상으로 인해 심혈관 자율 기능 장애 또는 줄여서 CVAD라고 하는 매우 특정한 유형의 장기 COVID에 걸린 수백만 명의 다른 미국인들과 같은 처지에 놓일 수 있습니다. 네이처 리뷰 심장학 저널에 발표된 새로운 논문에 따르면, 코로나19 장기 감염자의 최대 30%가 감염에서 회복된 후에도 이러한 문제가 되는 증상이 나타나고, 이제 더 이상 하루를 버티기 힘든 이유를 궁금해하고 있다고 합니다.

최근 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 실시한 가정용 맥박 조사에 따르면 코로나19에 걸린 미국인 중 약 11%가 장기적인 코로나19 증상을 보인다고 합니다. 뉴욕 버팔로 대학교의 수상 경력에 빛나는 신경과 전문의 이자 자율신경 증후군 평가 및 치료에 관한 또 다른 논문의 주 저자인 스베틀라나 블리츠타인 박사는"이들 중 60~70%는 어떤 종류의 자율신경 기능 장애를 겪게 될 것"이라고 말합니다. "계산을 해보면 현재 수백만 명의 사람들이 코로나19로 인해 [자율신경] 장애 진단을 받았다는 것을 알 수 있습니다."

스탠포드 의학에 따르면 자율신경계(ANS)가 심박수, 혈압, 소화, 체온 조절, 땀샘, 비뇨기 기능, 성 기능 등 신체의 여러 필수 시스템을 제대로 조절하지 못할 때 자율신경계 기능 장애가 발생한다고 합니다. 다시 말해 몸의 제어 센터에 이상이 생겼다는 뜻입니다. COVID-ANS의 연관성에 관해서는 하나가 다른 하나를 유발하는 방식을 이해하는 것이 CVAD 환자의 건강 회복에 도움이 되는 효과적인 치료법을 찾는 첫 번째 단계입니다.

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CVAD 증상

CVAD는 기분에 깊은 영향을 미칩니다.

ANS에 대해 좀 더 자세히 알아봅시다. ANS는 심장의 펌프 능력, 혈관의 혈액 수송 조절 능력, 신장의 혈액량 조절 능력 등 순환계의 세 가지 측면을 모두 제어합니다. 이 모든 기능이 정상적으로 작동하면 누워 있거나 앉아 있거나 서 있거나 움직일 때에도 뇌와 장기로 가는 혈류가 일정하게 유지됩니다. 이러한 일정한 흐름을 유지하려면 혈관의 직경과 장력, 혈관 내 체액의 양, 심장 수축의 힘을 지속적으로 조금씩 조절해야 합니다.

CVAD에서와 같이 이 시스템에 문제가 생기면 신체는 심혈관 상태를 정확하게 감지할 수 없습니다. 로스앤젤레스 시더스-시나이 메디컬 센터의 번즈 앤 앨런 심장학 연구 위원장인 펭셍 첸 박사는"마치 신체가 혈액이 부족하다고 생각하는 것과 같습니다."라고 설명합니다.

이를 보상하기 위해 심장은 더 세게, 더 빠르게 또는 더 느리게 펌프질을 하거나 추가 박동을 추가합니다. 혈관이 일부 부위에서 수축하거나 다른 부위에서 확장될 수 있습니다. 혈압이 올라가거나 내려가면서 보상하려고 할 수 있습니다. 손가락과 발가락의 혈액 순환이 중단되어 일시적으로 파랗고 차가워질 수 있습니다. 뇌혈관의 변화는 편두통과 유사한 두통을 유발하여 "브레인 포그"를 유발할 수 있습니다.

Nature 논문에서 연구자들은 장기간의 코로나19에 대한 수십 건의 연구를 검토한 결과, 여성이 이러한 ANS 장애에 불균형적으로 영향을 받는다는 사실을 발견했습니다.

연구에서 언급된 구체적인 CVAD 증상은 다음과 같습니다:

• 연대성 무능력. 이는 심장이 운동할 때 심박수를 증가시키지 못하는 것을 말하며, 성별 차이가 발견되지 않은 CVAD 사례의 최대 30%에서 발생합니다.
• 부적절한 부비동 빈맥. 이는 분당 100회 이상의 심박수를 말하며, CVAD 사례의 최대 20%에서 발생하며, CVAD 사례의 80~85%가 여성에서 발생합니다.
• 초기 기립성 저혈압. 이는 앉거나 일어서자마자 발생하는 일시적인 혈압 감소로, 성별 차이가 발견되지 않은 CVAD 사례의 최대 61%에서 발견됩니다.
• 기립성 저혈압. 이는 앉거나 서 있을 때 몇 분 이내에 일시적으로 혈압이 감소하는 것을 말하며, 성별 차이가 발견되지 않은 CVAD 사례의 최대 15%에서 발생하는 것으로 나타났습니다.
• 자세성 기립성 빈맥 증후군(POTS)은 일어설 때 어지러움과 피로감을 동반하는 빠른 심박수입니다. 전체 CVAD 사례의 30%에서 발생하며 80~85%는 여성에게서 발생합니다.
• 미주신경 실신. 이는 혈압과 심박수가 갑자기 떨어지면서 실신하는 증상으로, CVAD 사례의 최대 24%에서 발생하며 60%는 여성에게서 발생합니다.

이러한 증상 중 생명을 위협하는 것은 없지만, 성가신 증상부터 심각한 쇠약감까지 일상생활에 지장을 줄 수 있다고 전문가들은 말합니다.

CVAD가 개발되는 이유

CVAD가 발생하는 이유 밝혀내기

그렇다면 왜 코로나19에 감염되면 특히 생물학적 여성인 경우 자율신경계 장애의 위험이 높아질 수 있을까요? 현재로서는 이론만 있을 뿐입니다.

Nature 연구진에 따르면 코로나19는 일반적으로 높은 수준의 염증성 단백질을 방출하며, 이는 혈관 기능을 제어하는 신경 중추에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 침입자로부터 신체를 보호하기 위해 항체가 생성되는데, 이 항체가 때때로 심장 신호를 방해할 수 있습니다. 그리고 2020년 ACS 화학 신경과학 저널에 발표된 연구에 따르면, SARS Co-V2 바이러스 자체도 신경을 침범하여 심장과 혈관의 자율 제어에 관여하는 특정 뇌 영역에서 번식할 수 있다고 합니다. 즉, 코로나19는 스파이크 단백질을 사용하여 후각 신경을 따라 뇌로 침투하여 비강에서 신체의 투쟁-도피 반응을 담당하는 뇌 영역인 편도체로 냄새 메시지를 전달할 수 있습니다.

뇌, 심장, 장 사이에서 대부분의 자율 신경 메시지를 전달하는 미주 신경은 염증 반응에 매우 취약합니다. 2023년에 발표된 한 연구에 따르면 코로나19에 오래 걸린 사람들은 미주신경에 만성 염증의 징후가 있는 것으로 나타났습니다.

그러나 모든 사람이 코로나19에 걸리는 것은 아니며, 코로나19에 걸린다고 해서 모두 CVAD에 걸리는 것도 아닙니다. 첸 박사는 일부 사람들은 이미 대부분 무증상 형태의 POTS를 앓고 있을 수 있으며, 바이러스 감염으로 인해 악화될 수 있다고 말합니다.

"바이러스 감염은 잘 보상된 무증상 질환을 본격적인 POTS로 전환시킨 방아쇠 역할을 한 것으로 보입니다."라고 그는 설명합니다. "우리는 왜 일부 환자는 SARS-COVID 2 감염 후 POTS 또는 다른 유형의 CVAD가 발생하는 반면 다른 환자는 그렇지 않은지 정확히 알지 못합니다. 그러나 코로나19 팬데믹 이전의 POTS에 대해 우리가 알고 있는 바에 따르면, 특정 기존 증상이 있는 환자는 코로나19 이후 발병 위험이 더 높을 수 있습니다."

이러한 특징 중 일부에는 감염 전 관절의 과운동성, 위장 증상, 현기증, 실신, 심계항진 및 기타 비특이적 증상이 포함되며, 초기에는 귀찮지 않을 정도로 경미했다고 그는 지적합니다.

왜 여성이 남성보다 CVAD의 영향을 더 많이 받는지에 대해서는 10만 달러짜리 질문입니다.

"안타깝게도 이 특정 질문에 대한 연구는 드물다"고 캔자스시티의 캔자스대학교 의료 시스템에서 장기간 코로나19 환자를 돌보고 있는 내과 의사 브랜든 W. 컴포트(Branden W. Comfort, M.D.)는 말합니다. "우리가 아는 것은 이것이 다른 바이러스 후 증후군, 특히 근육통성 뇌염/만성피로 증후군과 만성 라임병에도 해당된다는 것입니다."라고 그는 지적합니다.

컴포트 박사는 남성은 이러한 증상을 의사와 공유할 가능성이 낮기 때문에 일반적인 설명은 보고 편견 때문일 수 있다고 덧붙입니다. 그러나 "여성이 남성과 다른 T세포 활동을 한다는 증거도 있습니다."라고 그는 말합니다. "T세포는 코로나19 및 기타 바이러스 감염과 싸우는 데 도움이 되는 면역 체계의 일부입니다. 잠재적으로 T세포 활동 수준이 중요한 역할을 할 수 있습니다."

CVAD의 성별 차이에 관한 다른 이론은 임신 중 병원균을 방어하는 데 중요한 생식 연령 여성의 더 강력한 면역 반응에 영향을 미친다는 것입니다.