노년기(60대, 70대)의 성관계, 인지 기능에 도움

섹스가 노년기 기억력을 보호할 수 있을까?

새로운 연구에 따르면 노년기의 성관계는 인지 기능에 도움이 될 수 있지만 연령대에 따라 질이나 양이 더 중요하다는 사실이 밝혀졌습니다.

2023년 7월 성 연구 저널에 게재된 이 연구는 노년층의 성생활이 노년기 인지 기능과 어떤 관련이 있는지 조사한 최초의 전국적인 인구 기반 연구 중 하나입니다.

이 연구의 공동 저자인 섀넌 셴 박사는 노인의 인지 기능 저하에 대한 연구는 많이 있었지만, 사회적 관계의 성적 측면이 인지 기능에 어떻게 도움이 될 수 있는지를 고려한 연구는 거의 없었다고 말합니다.

셴 박사는 "75세에서 90세 사이의 노년층은 일주일에 한 번 이상 매우 자주 성관계를 갖는 것이 성관계를 갖지 않는 사람에 비해 5년 후 인지 기능이 더 좋아지는 것과 관련이 있다는 것을 발견했습니다."라고 말합니다.

"그러나 연구에 참여한 62세에서 74세 사이의 젊은 노년층에서는 성관계 빈도가 영향을 미치지 않았습니다. 대신, 성생활의 질(육체적 쾌락과 정서적 만족감 모두)이 높을수록 5년 후 인지 기능이 더 좋아지는 것으로 나타났습니다."

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노년기 잦은 성관계의 이점은 남성과 여성에 따라 다릅니다.

이 연구는 섹스와 뇌 건강 사이의 연관성을 확인하기 위해 성인 1,683명의 인지 평가와 설문조사 응답을 분석했습니다. 이 연구에서는 응답자의 1.6%가 게이, 레즈비언 또는 양성애자인 반면, 트랜스젠더 여부는 추적하지 않았습니다.

성관계는 "성교 또는 오르가즘의 발생 여부와 관계없이 성적인 접촉을 포함하는 다른 사람과의 상호 자발적인 활동"으로 정의되었습니다. 이 연구는 자위 행위가 아닌 파트너와의 섹스만을 분석했습니다.

이 연구에 따르면 일주일에 한 번 이상 성관계를 가진 남성은 작년에 성관계를 갖지 않은 남성보다 5년 후 인지 장애를 경험할 확률이 낮았습니다. 그러나 성관계 빈도는 여성의 인지 상태와 관련이 없었습니다.

성관계의 건강상의 이점은 무엇인가요?

노년기 인지 건강에 대한 성관계의 영향을 연구한 시카고 대학교 사회학 교수인 린다 웨이트 박사는 나이가 들면서 스트레칭, 혈류량 증가, 오르가즘으로 인한 호르몬과 엔도르핀 분비 등 여러 가지 신체적 이점이 있다고 말합니다. 하지만 사회적 요소도 중요합니다.

"공동 프로젝트에 참여할 때는 뇌의 사회적 부분을 사용해야 합니다."라고 웨이트 박사는 말합니다. "'웁스, 미안해요, 살짝 건드리려던 건 아니었어요', '기분이 별로 안 좋은데 좀 움직여도 될까요', '손이 차가워요', '이불 속으로 들어가자', '다시 해봐요'라고 말해야 합니다."라고 설명합니다.

웨이트는 오랫동안 친밀한 파트너와 패턴화된 사회적 상호작용을 하는 것도 뇌 건강에 도움이 될 수 있다고 말합니다.

"누군가 다음 단계에 약간의 어려움을 겪고 있다면 다른 사람이 개입하여 약간의 도움을 줄 수 있습니다. 두 사람이 함께 있기 때문에 문제가 있더라도 똑같은 종류의 문제가 아닐 수도 있습니다."라고 웨이트는 말합니다. "'아, 기억나지? 이제 우리도 그렇게 하는 거지?"

섹스를 더 많이 해야 할까?

셴은 이번 연구에서 성관계 빈도와 성관계의 질이 노년기의 인지 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있지만 모든 사람이 더 많은 성관계를 갖는 것이 반드시 유익하다고 말하지는 않을 것이라고 말합니다.

셴은 "이번 연구 결과는 노년기의 여러 단계가 성관계에서 얻는 혜택에 있어 중요하다는 점을 강조하고 있습니다."라고 말합니다. "젊은 노년층의 경우, 단순히 성관계를 더 많이 갖는 것뿐만 아니라 성 파트너와의 질이 나중에 인지 기능에 중요합니다. 성욕이 낮은 성인도 여전히 높은 수준의 성관계를 즐길 수 있으며, 이 연구에서 성관계에 대한 광범위한 정의는 이러한 인지적 이점을 얻기 위해 성관계만이 필요한 것이 아님을 의미할 수 있습니다."라고 말합니다.