천천히 그리고 꾸준히: 태극권의 건강상 이점

태극권을 하는 사람을 본 적이 있나요? 마치 슬로우 모션으로 움직이는 것처럼 보이죠. 하지만 달팽이처럼 느린 속도로 움직이는 것이 정말 몸에 좋을까요?


그렇습니다! 이 부드럽고 유려한 동작에는 몇 가지 큰 이점이 있습니다.


퍼스널 트레이너이자 한의학 전문가인 팀 소보(LAc, CPT, CES)가 태극권이 신체적, 정신적 균형을 찾는 데 어떻게 도움이 되는지 설명합니다.

태극권이란 무엇인가요?

태극권은 깊고 느린 호흡에 집중하면서 일련의 동작을 수행하는 부드럽고 충격이 적은 형태의 운동입니다. "태극권은 몸의 에너지와 마음을 조화롭게 하는 데 도움이 되는 일련의 운동이기 때문에 '움직이는 명상'이라고도 불립니다."라고 소보 사범은 설명합니다.


태극권은 수세기 동안 전통 중국 의학(TCM)의 한 축을 담당해 왔으며, 몸의 에너지, 즉 기('기'로 발음)에 활력을 불어넣고 균형을 맞추기 위해 고안된 동작입니다. 한의학 원리에 따르면 기의 균형이 맞으면 신체가 최상의 기능을 발휘할 수 있습니다.


하지만 기의 유무와 상관없이 태극권은 모든 체력 수준에 도전할 수 있는 힘과 협응력을 필요로 하는 느리고 의도적인 동작을 통해 운동 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있습니다.


"태극권을 수련할 때는 얼마나 빨리 움직일 수 있는지 보려고 하는 것이 아닙니다."라고 소보는 덧붙여 설명합니다. "목표는 동작이 함께 흐르도록 하는 것입니다. 전신을 하나의 단위로 움직여야 합니다. 근력과 균형 감각이 필요하기 때문에 태극권은 근육과 뼈에 매우 좋습니다."

태극권의 건강상 이점

태극권에 대한 수백 건의 연구가 진행되었으며, 연구자들은 태극권이 다양한 건강 문제에 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다.


"태극권이 전반적인 근력, 관절 건강, 유연성, 균형 감각과 조정력 향상에 도움이 된다는 증거가 있습니다."라고 소보는 말합니다.


태극권의 가장 큰 건강상의 이점을 좀 더 자세히 살펴보세요.

스트레스 감소에 도움

일상 생활에서 압박감을 느낀다면 태극권을 통해 조용하고 평온한 기분을 느낄 수 있을 것입니다.


"건강하지만 스트레스를 많이 받는 사람들"을 대상으로 한 소규모 연구에 따르면 12주 동안 태극권을 수련하면 다른 형태의 운동보다 불안 수준이 현저히 낮아지는 것으로 나타났습니다.


왜 그럴까요? 마음챙김 덕분입니다. 태극권을 성공적으로 수련하려면 호흡과 움직임에 대해 생각해야 하며, 이는 다른 신경 쓰이는 것에서 마음을 떼어놓게 합니다.


소보는 "마음 챙김 수련은 스트레스 해소에 큰 도움이 됩니다."라고 말합니다. "태극권의 동작은 호흡과 움직임에 함께 집중해야 하므로 삶의 다른 모든 일보다 자신이 하는 일에 집중할 수 있습니다." 

균형감각 향상

낙상은 특히 노인에게 위험하고 치명적일 수 있습니다. 태극권이 도움이 될 수 있습니다.


태극권과 균형에 관한 10개의 연구를 검토한 결과, 태극권을 수련한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 낙상 위험이 최대 50%까지 감소한 것으로 나타났습니다. 또한 태극권은 특히 파킨슨병 환자의 낙상 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.


미국 질병통제예방센터(CDC)와 미국 노인 학회 임상 진료 지침은 모두 태극권을 낙상 위험을 낮추는 효과적인 방법으로 인정하고 있습니다.

두뇌에 좋은 운동

나이가 들수록 한 작업에서 다른 작업으로 쉽게 전환하기가 더 어려워집니다. 하지만 연구에 따르면 일부 사람들에게는 태극권이 도움이 될 수 있다고 합니다.


60대 사람들을 대상으로 한 소규모 연구에 따르면 12주 동안 매일 태극권을 수련한 사람들은 태극권을 수련하지 않은 사람들보다 작업 간 전환이 더 잘 이루어졌다고 합니다. 또한 고차원적인 사고 능력을 담당하는 뇌 영역인 전전두엽 피질의 활동이 더 활발했습니다.


또 다른 연구에 따르면 기억력 문제가 있는 노인이 6개월 동안 일주일에 세 번 태극권을 수련한 결과, "기억력이 크게 향상"된 것으로 나타났습니다. 

우울증에 도움이 될 수 있습니다

태극권은 약물과 함께 사용하면 우울증 증상을 완화하고 다시 자신과 같은 기분을 느끼게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.


한 연구에서는 주요 우울증 치료를 위해 에스시탈로프람(일명 렉사프로®)을 복용하는 노인을 대상으로 조사했습니다. 이 연구에 따르면 일주일에 2시간만 태극권을 추가해도 우울증 증상을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 다른 연구에서도 다양한 연령대의 정신과 환자들에게서 비슷한 결과가 나타났지만, 확실하게 말하기 위해서는 아직 더 큰 규모의 연구가 필요합니다.

섬유근육통 통증에 도움이 될 수 있습니다

섬유근육통은 때때로 쇠약해질 수 있는 전신 통증을 유발할 수 있습니다. 태극권이 통증 완화에 도움이 될까요? 한 무작위 연구에서 태극권과 유산소 운동이 섬유근육통 환자에게 미치는 영향을 비교한 결과, 태극권을 수련한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 증상이 더 많이 완화되는 것으로 나타났습니다.

무릎 골관절염에 도움이 될 수 있습니다.

연구에 따르면 매주 태극권을 수련하면 무릎 골관절염의 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 실제로 미국 류마티스 학회(ACR)와 관절염 재단은 골관절염 통증 관리 수단으로 태극권을 "강력히 권장"하고 있습니다.

태극권의 다른 이점

다음은 "전문가" 열에 있는 몇 가지 추가 확인 사항입니다:


저렴합니다: 태극권을 시작하기 위해 특별한 장비나 전문 지식이 필요하지 않습니다. 무료 또는 저렴한 비용으로 집에서 교육용 동영상을 이용해 태극권을 할 수 있습니다.

충격이 적다: 태극권은 요가와 같은 유연성을 요구하지 않으며 다른 운동처럼 격렬하지 않아 관절과 근육에 더 쉽습니다. 그리고 태극권을 하기 위해 이미 몸매가 좋아야 할 필요도 없습니다. "체력 수준은 중요하지 않습니다."라고 소보는 말합니다.

접근성: 태극권을 포함한 새로운 활동을 시작하기 전에 항상 의료진과 상의해야 합니다. 하지만 전반적으로 태극권은 신체에 미치는 영향이 적기 때문에 거의 모든 연령대의 사람들이 태극권을 수련할 수 있습니다. 또한 태극권은 일반적으로 심장 질환이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 비롯한 다양한 의학적 문제가 있는 사람에게도 안전한 것으로 알려져 있습니다.