기억력을 높이는 일본 조미료 와사비

일반적으로 날생선과 함께 먹는 매운 녹색 페이스트인 와사비가 장단기 기억력을 모두 향상시킨다는 연구 결과가 발표되었습니다.

뿌리줄기에서 유래한 와사비는 와사비 식물의 잎과 가는 뿌리 사이에 있는 다육질의 줄기로, 페이스트 형태로 흔히 볼 수 있습니다.

흔히 '브레인 푸드'라고 하면 아몬드나 호두와 같은 견과류나 연어와 같은 단백질이 풍부한 식품을 떠올리곤 합니다. 도호쿠 대학의 연구진은 일본 와사비의 주요 활성 성분이 식물계의 다른 지역에서 미량으로 발견되는 항염증제 및 항산화제로 잘 알려진 6-MSITC라는 생화학 물질이기 때문에 와사비도 브레인 푸드로 작용한다고 설명합니다.

이 연구 결과는 영양학 저널(Nutrients)에 게재되었으며, 이중 마스크 무작위 연구에 참여한 60~80세의 건강한 참가자 72명을 대상으로 했습니다.

노인 참가자 중 절반은 잠자리에 들기 전에 와사비 추출물 100밀리그램을 섭취하고 나머지는 위약을 먹었습니다.

3개월 후, 와사비를 섭취한 그룹은 언어 능력, 집중력 및 필수 작업 수행에 대한 기존 테스트를 통해 인지력, 작업(단기) 기억력 및 오래 지속되는 에피소드 기억력이 눈에 띄게 개선된 것으로 나타났습니다.

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와사비와 기억력 향상과의 연관성

그렇다면 와사비가 기억력을 향상시키는 이유는 정확히 무엇일까요? 연구에 따르면 위약 그룹에 비해 와사비 그룹은 에피소드 점수가 18% 증가했으며, 참가자들의 전반적인 수행 능력은 14% 향상되었습니다.

연구진의 이론에 따르면 6-MSITC는 신경세포 가소성을 증가시키고 기억에 관여하는 뇌 부위인 해마의 산화 물질과 염증 수치를 낮춘다고 합니다.

또한 와사비를 먹은 사람들은 기억력 문제가 있는 노인들에게서 흔히 나타나는 문제인 이름과 얼굴을 인식하는 데 있어서도 더 나은 기억력을 보였습니다.

와사비가 건강에 효과적이라는 사실이 밝혀진 것은 이번이 처음이 아닙니다. 수세기 전 일본에서는 와사비의 항균 기능으로 인해 포도상구균이나 대장균과 같은 식중독균을 없애고 해산물의 풍미와 향을 보완하는 조미료로 높이 평가받았습니다.

2016년의 한 연구에 따르면 와사비는 황색포도상구균과 대장균에 대해 각각 저농도와 고농도에서 정균 및 살균 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 정균은 세균의 발생을 억제하는 반면, 살균은 세균을 파괴하는 것을 의미합니다.

그러나 일본 이외의 지역에서 먹는 와사비는 대부분 고추냉이, 겨자, 녹색 식용 색소가 혼합된 것입니다. 사실 신선한 와사비는 미국에서는 찾아보기 힘들며 짙은 녹색을 띠고 있습니다.

연구팀은 손에 넣을 수만 있다면 매일 복용하는 것이생강이나 강황 같은 다른 항산화 및 항염증 향신료보다 특히 노인에게 더 큰 도움이 될 것이라고 결론지었습니다.

리소스:

1. 영양소.60세 이상의 건강한 성인의 기억 기능에 대한 6-MSITC(6-메틸설피닐헥실이소티오시아네이트) 함유 와사비 보충제의 이점: 이중 맹검 무작위 대조 시험의 증거,