빈곤이 뇌 노화를 가속화할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

과학자들은 낮은 가계 소득과 뇌 속 백질의 빠른 붕괴 사이의 연관성을 발견했습니다. 이 백질은 나이가 들면서 감소하지만, 가난하게 살면 그 속도가 더 빨라지는 것으로 보입니다.

이 연구 결과는 스위스 로잔 대학교와 제네바 대학교 연구팀이 50세에서 91세 사이의 751명을 대상으로 실시한 분석 결과를 기반으로 합니다.

 

나이, 성별 및 몇 가지 주요 건강 문제와 같은 요인을 고려한 후 연구 결과, 가난한 가정의 사람들은 MRI 스캔에서 뇌의 백질 노화 징후가 더 많이 나타났으며 부유한 가정의 사람들보다 인지 테스트에서 더 낮은 점수를 받았습니다.

 

연구진은 발표한 논문에서 "이 연구는 가구 소득, 마지막으로 알려진 직업적 위치, 생애 과정의 사회경제적 궤적 등 사회경제적 노출과 중년기 및 후기 성인의 뇌 미세구조 및 인지 능력을 연결하는 경로에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 했습니다."라고 설명합니다.

 

백질은 뇌에서 메시지와 신호를 전달하는 데 매우 중요한 역할을 하며, 백질의 양은 인지 능력에 영향을 미칩니다. 빈곤한 생활, 즉 연구자들의 표현에 따르면 '만성적인 사회경제적 불이익'에 노출되는 것은 오랫동안 건강 악화와 빠른 인지력 저하와 관련이 있었습니다.

 

연구팀은 그 이유를 자세히 살펴본 결과, 각 뉴런에서 분기되는 섬유의 수 (뉴라이트 밀도)와 이러한 섬유의 보호 코팅 정도(골수화)가 백질이 더 빨리 분해되는 데 기여하는 것으로 보인다는 사실을 발견했습니다.

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뇌와 사회경제적 수준을 탐구한 이전 연구들은 대부분 전체적인 뇌의 부피를 고려했습니다. 이제 더 세밀한 구조적 연관성이 확인되었으므로 그 뒤에 숨어 있는 가능한 메커니즘을 더 자세히 조사할 수 있습니다.

 

이 연구는 주로 물과 같은 분자가 뇌를 얼마나 자유롭게 이동하는지(평균 확산도)를 감지했으며, 이는 미엘린의 양과 뉴런 가지의 밀도에 따라 달라지는 것으로 나타나 집중해야 할 중요한 요소임을 나타냅니다.

 

그러나 가구 소득이 높은 사람들의 경우, 이러한 백질 뇌 노화 표지자는 인지 능력에 그다지 부정적인 영향을 미치지 않았습니다.

 

연구진은 "고소득 가구의 개인은 평균 확산도가 높거나 수초화도가 낮거나 뉴라이트 밀도가 낮더라도 인지 능력이 보존된 것으로 나타났습니다."라고 설명합니다.

 

관찰된 신체적 변화에도 불구하고 돈이 많을수록 인지 기능 저하에 대한 일종의 완충 역할을 하는 것으로 보이며, 이는 지금까지 관찰된 변화 외에 다른 메커니즘이 작용하고 있음을 시사합니다.

 

이전에는 뇌 미세 구조와 소득 수준 간의 관계를 면밀히 조사한 연구가 없었지만, 이제 이러한 연관성이 확인되었으므로 더 크고 다양한 집단과 더 큰 경제적 격차를 대상으로 추가 조사가 가능해졌습니다.

이 경우 연구팀은 우울증과 같이 백질에 영향을 미칠 수 있는 다양한 사회적, 환경적 요인을 모두 조사하지는 않았습니다. 하지만 전반적으로 이 연구는 재정적으로 더 나은 삶이 더 건강한 삶을 의미한다는 추가적인 증거를 제공합니다.

 

연구진은 "이러한 연구 결과는 뇌 해부학 및 관련 인지 능력의 사회경제적 차이에 대한 상세한 신경생물학적 이해를 제공합니다."라고 설명합니다.

이 연구는 JNeurosci에 게재되었습니다.