잘못된 물로 콧속을 헹구는 것은 치명적일 수 있습니다.

비강 세척 또는 관개는 건초열 및 기타 코의 자극을 관리하기 위해 점점 인기를 얻고 있는 기술입니다. 코에 용액을 붓거나 분무하여 미생물, 점액 및 먼지나 알레르겐과 같은 기타 이물질을 씻어내는 데 도움이 됩니다.

네티팟이라는 특수 용기를 사용하여 한쪽 콧구멍에 물을 붓고 고개를 옆으로 기울이면 다른 쪽 콧구멍에서 물이 흘러나오도록 할 수 있습니다. 식염수가 미리 채워진 물병이나 기타 특수 스프레이도 사용할 수 있습니다.

 

하지만 멸균된 물로 씻지 않으면 세균이 체내로 유입될 수 있기 때문에 위험성이 없는 것은 아닙니다. 소수의 사람들, 특히 면역력이 약한 사람들은 코 세척을 통해 감염된 질병으로 사망한 사례도 있습니다.

 

그렇다면 알레르기 환자들이 함정을 피하면서 비강 세척의 이점을 누리려면 어떻게 해야 할까요?

비강을 멸균액이나 다른 액체로 헹구면 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 코에는 신체 표면을 보호하는 데 도움이 되는 다양한 미생물이 서식하고 있습니다. 코를 헹구면 이러한 유익한 미생물이 제거되거나 죽어 병원균이 체내에 침입할 수 있는 기회를 제공할 수 있습니다.

그러나 가장 큰 위험은 액체에 있을 수 있는 세균으로 인한 것이므로 코에 주입하는 모든 액체는 멸균 상태여야 합니다. 예를 들어 약국에서 쉽게 구할 수 있는 멸균 비강 스프레이는 이러한 위험과 관련이 없습니다. 하지만 수돗물은 멸균되지 않습니다.

 

최근 한 연구에 따르면 미국에서 코 세척을 한 후 아칸타모에바 아메바에 감염된 10명이 확인되었습니다. 대부분의 건강한 사람들에게는 위험이 낮지만, 면역 체계가 약한 사람들에게는 이 기생충에 감염될 경우 치명적일 수 있습니다. 연구에 참여한 10명 중 3명이 사망했지만 또 다른 연구에서는 미국 내 감염 사례의 82%가 치명적이라는 사실이 밝혀졌습니다.

 

우리 주변에서 널리 발견되는 또 다른 아메바는 네글레리아 파울러리로, 건강한 사람이라도 감염될 경우 치사율이 97%에 달합니다. 다행히도 이 기생충에 의한 감염 사례는 드물지만, 수돗물을 사용하여 코를 헹구거나 민물 수영을 하는 것이 감염과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

또한 깨끗한 물에 대한 접근이 제한적인 국가에서는 감염과 사망자가 훨씬 더 많을 가능성이 높습니다.

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미국의 연구는 소규모로 진행되었지만 다른 연구에서도 의료 기기에 수돗물을 사용하는 것에 대한 위험한 가정을 발견했습니다. 2021년에 미국에서 실시한 연구에 따르면 50%의 사람들이 수돗물을 코를 헹구거나 콘택트렌즈를 세척하는 데 괜찮다고 생각하는 것으로 나타났습니다(또 다른 위험한 실수).

코가 위험 구역인 이유는 무엇인가요?

코와 부비동의 혈관은 표면에 가깝기 때문에 병원균이 혈류로 들어가기 쉽습니다. 또한 알레르기로 인해 염증이 생기면 혈관이 확장되어 표면에 더욱 가까워지고, 특히 혈관이 파열되면 감염 위험이 높아집니다.

이 혈관은 입 가장자리와 코 위쪽, 눈 사이의" 얼굴의위험 삼각형 "으로 알려진 부위를 배수합니다. 이 부위의 정맥은 다시 두개골로 흘러 뇌를 배수하는 혈관과 연결되어 부비동에서 뇌로 미생물이 이동하여 심각한 감염을 일으키고 심지어 사망에 이를 수 있는 경로를 제공합니다.

 

이러한 경우 일반적으로 뇌 염증이나 비부비동염으로 시작하여 해면동 혈전증으로 진행될 수 있습니다.

 

부비동염이나 얼굴에 생긴 반점과 같은 감염이 뇌에서 혈액을 배출하는 해면동으로 퍼지는 경우입니다. 신체는 방어 메커니즘으로 혈전을 형성하여 뇌의 혈류를 감소시키고 압력을 높여 감염 확산을 막으려 합니다.

 

코뿐만이 아닙니다.

비강에는 목 뒤로 내려가는 관만 있는 것이 아닙니다. 유스타키오관이라고 하는 귀에서 연결된 관은 양쪽 코 뒤쪽으로 열립니다. 또한 여기에는 다양한 기능을 하는 막혀 있는 공간인 부비동이 여러 개 붙어 있습니다.

예를 들어, 두개골의 무게를 줄이고 얼굴의 외상에 대한 완충 영역을 제공하며 흡입한 공기를 따뜻하고 촉촉하게 하는 표면적을 증가시킵니다. 따라서 비강은 생각보다 훨씬 더 넓습니다.

 

예를 들어 감기에 걸리면 이마, 눈, 치아가 아픈 이유는 다른 구조물과의 근접성 때문입니다. 비강은 치아를 공급하는 신경 근처에 위치하며 이 공간은 점액으로 채워져 일반적으로 염증이 생기고 통증이 발생합니다.

 

이는 또한 알레르겐과 미생물이 이러한 영역에도 침투할 수 있다는 것을 의미합니다.

 

이 공간에는 모든 신체 표면을 덮고 있는 조직인 특수한 유형의 상피가 늘어서 있습니다. 상피에는 점액을 생성하는 세포가 있고 표면에 섬모라고 하는 털이 있습니다.

 

이는 세균을 몸 밖으로 배출하기 위한 신체의 두 가지 메커니즘입니다. 점액은 세균을 붙잡는 접착제 같은 역할을 하여 섬모가 비강을 따라 몸 밖으로 날려 보내거나 코에서 뽑아내거나 삼킬 수 있는 곳으로 옮길 수 있도록 합니다.

누가 비강 세척을 피해야 하나요?

부비동염이나 귀에 감염이 있는 사람은 염증이 없어질 때까지 비강 세척을 피해야 합니다. 코를 헹구면 외이도의 압력이 높아지거나 병원균이 다른 부위로 퍼져 추가 감염이나 불편함을 유발할 수 있습니다.

이미 비강이나 부비동이 건조한 사람은 세척이 문제를 악화시킬 수 있습니다. 액체는 증발하면서 신체의 자연적인 보호 윤활 기능을 일부 제거할 수 있기 때문입니다.

코를 헹구는 것이 도움이 될 것 같으면 멸균 식염수를 사용하세요. 수돗물로 헹궈야 하는 경우에는 끓여서 식힌 후 사용하세요.

아담 테일러, 랭커스터 대학교 임상 해부학 학습 센터 교수 겸 디렉터