새로운 연구, 치매의 3대 수정 가능한 위험 인자를 밝혀내다

치매의 경우 노화나 유전과 같은 특정 위험 요인은 바꿀 수 없습니다. 하지만 다른 위험 요인은 수정할 수 있으며, 위험 요인이 무엇인지 알면 그 영향을 최소화하고 뇌를 보호하기 위한 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있습니다.

3월 말 Nature Communications 저널에 발표된 연구에서 과학자들은 수정 가능한 15가지 위험 요인을 조사한 결과, 3가지가 가장 해롭다는 사실을 발견했습니다.

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"우리는 뇌 영역의 별자리가 노화 초기에 퇴화한다는 것을 알고 있으며,이 새로운 연구에서 우리는 뇌의 이러한 특정 부분이 당뇨병, 교통 관련 대기 오염 (점점 더 치매의 주요 원인) 및 알코올에 가장 취약하다는 것을 보여주었습니다."라고 영국 옥스퍼드 대학교의 Nuffield 임상 신경 과학과의 부교수 인 Gwenaëlle Douaud 박사가 성명서에서 말했습니다.

연구 결과에 따르면 특정 생활 습관의 변화가 이러한 위험 요인으로부터 뇌를 보호하는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있습니다. 사람들은 알코올 섭취를 줄이고, 건강한 식습관과 운동을 통해 당뇨병을 예방하거나 회복할 수 있으며, 대기 오염이 심한 상황을 피할 수 있습니다.

성능 저하를 촉진하는 영향 찾기

이전 연구에서 과학자들은 청소년기에 발달할 뿐만 아니라 노년기에 더 일찍 퇴화되는 고차원 영역의 특정 네트워크인 뇌의 '약점'을 정확히 찾아냈습니다. 이 뇌 네트워크가 특히 조현병과 알츠하이머병에 취약하다는 사실을 발견했습니다.

이 새로운 연구를 위해 두오 박사와 공동 연구진은 44세에서 82세 사이의 영국 성인 4만 명의 뇌 스캔을 통해 취약한 뇌 영역이 유전적 요인과 수정 가능한 요인, 즉 치매 위험을 줄이기 위해 평생 동안 잠재적으로 바꿀 수 있는 요인에 의해 어떻게 영향을 받는지 조사했습니다.

수정 가능한 영향력을 15개의 큰 카테고리로 구분했습니다:

• 혈압
• 콜레스테롤
• 무게
• 흡연
• 우울증
• 염증
• 청각
• 수면
• 사회화
• 다이어트
• 신체 활동
• 교육
• 오염(공기 중 질소 산화물의 양)
• 당뇨병
• 알코올 섭취 빈도

마지막 세 가지에 이어 가장 중요한 치매 위험 요소는 수면, 체중, 흡연, 혈압인 것으로 나타났습니다.

알츠하이머 협회의 과학 프로그램 및 홍보 담당 수석 디렉터인 클레어 섹스턴(Claire Sexton) 박사는 이러한 최신 연구 결과가 인지 기능 저하 가능성을 높일 수 있는 습관 및 상태에 관한 이전 연구와 일치한다고 지적합니다.

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이번 조사에 참여하지 않은 섹스턴 박사는 "이는 잘 알려진 치매의 위험 인자이므로 취약한 뇌 네트워크와의 연관성은 매우 그럴듯해 보입니다."라고 말합니다. "이러한 결과를 재현하고 확인하기 위해서는 대표 집단을 대상으로 더 많은 연구가 필요합니다."

뇌에 영향을 미치는 요소 해결

기억력, 언어, 문제 해결 능력 및 기타 사고 능력의 상실인 치매는 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며 나이가 들수록 더 흔하게 발생합니다. 미국 국립노화연구소에 따르면 85세 이상 인구의 약 1/3이 어떤 형태로든 치매를 앓고 있을 수 있다고 합니다.

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하지만 치매가 반드시 피할 수 없는 병은 아닙니다. 미국 질병통제예방센터는 치매의 최대 40%는 예방하거나 지연시킬 수 있다고 추정합니다.

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알츠하이머 신약 개발 재단의 노화 및 알츠하이머 예방 책임자인 유코 하라 박사는 치매 위험을 높이는 요인을 설명하고 이를 줄일 수 있는 방법을 제안합니다.

화석 연료가 연소할 때 이산화질소가 발생하기 때문에 교통 배기가스는 위험합니다. 당뇨병 및 알코올과 마찬가지로 이 오염 물질은 심혈관 질환(치매의 위험 요인으로 알려진)의 위험을 증가시켜 간접적으로 뇌에 해를 끼칠 수 있습니다. 또한 오염 물질이 뇌에 직접 들어가 염증과 같은 변화를 일으킬 수도 있습니다.

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연구에 참여하지 않은 하라 박사는 "대기 오염을 완전히 피할 수는 없지만, 노출을 줄이기 위해 취할 수 있는 조치가 있습니다."라고 말합니다. "예를 들어, 온라인이나 앱을 통해 해당 지역의 대기 오염 수준을 모니터링하고 대기 오염이 특히 심한 날에는 실내에 머무는 것이 좋습니다. 또한 교통 체증이 심한 날에는 환기구와 창문을 닫아 자동차 배기가스에 대한 노출을 제한할 수도 있습니다."

그녀는 뇌 영상 연구에 따르면 일주일에 14단위 이상의 알코올을 마신 사람들은 일주일에 7단위 미만을 마신 사람들보다 뇌 용적 손실이 훨씬 더 큰 것으로 나타났다고 덧붙입니다.

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또한 당뇨병 환자는 비당뇨병 환자에 비해 치매 위험이 최대 73%, 혈관성 치매 위험이 2배 더 높습니다.

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청력, 사회적 관계, 학습을 유지하면 인지 기능 저하를 막을 수 있습니다.

다른 위험 요인만큼 높은 순위는 아니지만, 청력 상실과 교육도 치매 발병 가능성에 영향을 미치는 요인으로 확인되었습니다.

하라에 따르면 청력 손실은 뇌 기능에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 치매의 위험 요인인 사회적 고립과 우울증에 기여할 수 있다고 합니다.

연구에 따르면 보청기로 난청을 교정하고 청각 전문의와 반복적인 상담을 통해 보청기의 올바른 사용과 조정을 지원한 결과, 치료받지 않은 난청 노인의 전반적인 인지 기능 저하가 48% 둔화되는 것으로 나타났습니다.

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하라는 교육과 관련하여 평생 학습이 중년기 또는 노년기에 더 나은 인지 건강과 더 높은 수준의 인지 활동과 관련이 있다고 말합니다.

"교육은 새로운 수업 수강, 새로운 언어 배우기, 악기 연주법 배우기, 새로운 춤 배우기 등 언제든 새로운 것을 배우는 것을 삶에 접목할 수 있기 때문에 수정이 가능합니다."라고 Hara는 말합니다.