고학력이 알츠하이머의 유전적 위험 낮춘다

높은 교육 수준이 알츠하이머의 유전적 위험을 상쇄합니다.

하버드 의과대학 매사추세츠 종합병원 연구진이 주도하고 Nature Communications에 게재된 새로운 연구에서 저자는 유전이 알츠하이머병의 위험 방정식에서 주요 유전적 요소를 가진 질병의 형태에서도 유전은 하나의 요인에 불과하다고 설명합니다.

과학자들은 초기 알츠하이머병에 걸리기 쉬운 PSEN1 E280A라는 유전자 변이가 있는 675명의 데이터를 분석하여 인지 기능 저하에서 유전과 교육 수준이 어떤 역할을 하는지 조사했습니다.

이 돌연변이를 가진 사람들은 일반적으로 49세 전후에 치매 증상이 나타나기 시작합니다.

연구진은 이 돌연변이를 가진 사람 중 두 번째 위험 증가 돌연변이인 APOE e4를 가진 사람은 인지 기능 저하가 더 빨리 시작된다는 사실을 발견했습니다.

반대로 보호적인 APOE e2 돌연변이를 가진 사람들은 인지 증상이 늦게 시작되는 것으로 나타났습니다.

 

 

교육은 항상 보호적일까요?

연구팀은 또한 다양한 APOE 유전자 변이를 가진 사람들을 포함하여 PSEN1 E280A 돌연변이를 가진 사람들의 교육 수준이 인지 능력에 어떤 영향을 미치는지 평가했습니다.

연구 결과에 따르면 교육 성취도가 높을수록, 즉 학교 교육 기간이 길수록 인지 기능이 향상되며, 특히 유전적으로 이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람들의 인지 기능이 향상되는 것으로 나타났습니다.

이 연구의 제1저자인 매사추세츠 종합병원 정신건강의학과 박사후 연구원 스테파니 랑겔라 박사는 메디컬 뉴스 투데이와의 인터뷰에서 "유전적으로 결정된 형태의 알츠하이머병을 앓는 사람의 경우 임상 및 인지 장애의 발병은 다른 유전적 요인과 교육 성취도 모두에 의해 영향을 받는다"고 말했습니다.

"높은 교육 수준(교육 연수)은 알츠하이머병의 가장 강력한 유전적 위험 요인에 대한 보호 효과가 있으며, 유전적 위험이 있는 사람들에게는 인지 예비력의 중요한 메커니즘이 될 수 있습니다." - 스테파니 랑겔라 박사

이 연구의 교신저자이자 매사추세츠 종합병원의 임상 신경심리학자이자 신경영상 연구원인 하버드의대 부교수 야켈 퀴로즈(Yakeel T. Quiroz) 박사는 강력한 유전적 소인이 있더라도 더 많은 교육 기간이 인지 기능 저하를 방지하는 역할을 할 수 있다고 강조했습니다.

퀴로즈 박사는 "우리의 연구 결과는 교육 성취도를 높이는 것이 알츠하이머병에 걸릴 위험이 있는 개인의 인지 기능을 보존하는 한 가지 방법일 수 있음을 시사합니다."라고 설명합니다.

 

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교육 수준이 중요한 요소인 이유

비가족성 알츠하이머병의 가장 중요한 유전적 위험 요인인 APOE e4의 추가 위험에도 불구하고, 이러한 연구 결과는 교육 수준이 가족성 알츠하이머병의 인지 회복력에 중요한 요인으로 작용할 수 있음을 나타냅니다.

이번 연구에 참여하지 않은 유전학자이자 geneswellness.com의 설립자인 수밋 쿠마르 박사는 이번 연구가 "상염색체 우성 알츠하이머병(ADAD)의 유전적 요인과 환경적 요인 간의 복잡한 상호 작용에 대한 중요한 통찰력을 제공했다"고 MNT에 말했습니다.

"유전적으로 알츠하이머병에 걸리기 쉬운 유전적 소인이 있더라도 질병의 궤적은 APOE와 같은 다른 유전적 변수와 교육 수준과 같은 환경적 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 이는 표적 개입을 위한 길을 열어준다는 점에서 매우 고무적인 결과입니다. 특히 유전적 위험에 처한 사람들을 위한 예방 조치로 교육 프로그램을 전략적으로 설계할 수 있습니다." - 수밋 쿠마르 박사

쿠마르 박사는 "하지만 횡단적 설계와 특정 변수에 대한 데이터 부재 등 이 연구에는 한계가 있다는 점을 맥락에 맞게 이해하는 것이 중요합니다."라고 지적합니다. "또한 이러한 결과를 다른 유형의 알츠하이머에 일반화할 수 있는 정도는 아직 불분명합니다."

"이러한 주의 사항에도 불구하고 이 연구는 관찰된 경향의 생물학적 메커니즘을 밝히고 개별 위험 프로필에 맞는 개입을 개발하기 위한 향후 연구에 대한 가능성을 제시합니다."라고 그는 덧붙였습니다.

쿠마르 박사는 "이는 신경 퇴행성 질환에서 정밀 의학으로의 광범위한 전환에 발맞춰 알츠하이머 치료에서 보다 개인화된 접근법으로 이어질 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구에 참여하지 않은 조지타운대학교 메디컬센터 펠레그리노 센터의 신경학 및 생화학 교수인 제임스 지오다노 박사도 "유전학, 해부학적 및 생리적 표현, 환경적 요인 간의 역동적인 관계를 보여주는 가장 흥미롭고, 잘 수행되었으며, 잘 표현된 연구"라고 동의하며 이 연구에 동의했습니다.

"다시 말해, 이 연구는 '양육을 통한 자연'의 상호작용, 즉 유전적 기초가 건강과 질병 모두에서 해부학적, 생리적 특성의 물리적 발현을 위해 적어도 부분적으로는 전 생애에 걸쳐 환경 변수에 의존하는 청사진과 유사한 역할을 한다는 것을 더욱 명확하게 정의합니다." - 제임스 지오다노 박사

지오다노 박사는 "이 연구의 주요 시사점은 다양한 특성의 신체적 발현에 대한 유전적 기반이 라이프스타일의 측면에 따라 어느 정도 수정 가능하다는 것입니다."라고 말했습니다.

"특히, 교육에 내재된 문제, 새로운 정보 및 기술 학습과 참여와 같은 지속적인 인지적 및 행동적 도전이 인지 능력을 유지할 수 있는 유익한 기회를 제공할 수 있음을 시사합니다."

모든 사람이 동등하게 고등 교육을 받을 수 있는 것은 아닙니다

이 연구는 매사추세츠 종합병원, 브리검 여성 병원, 매스 아이 앤 이어, 국내외 파트너의 연구원들이 참여한 공동 연구였습니다.

이 연구 결과는 일본 센다의 도호쿠대학 연구진이 중년에서 노년기에 성인 교육 수업을 들은 사람들이 치매에 걸리거나 인지 기능 저하를 경험할 가능성이 적다는 이전 연구 결과를 뒷받침합니다.

두 연구 모두 여러 요인 간의 역동적인 관계를 보여줍니다. 그러나 모든 사람이 고등 교육을 받을 수 있는 기회가 동일하지는 않으므로 적절한 개입을 개발하는 것이 어려울 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

건강 및 교육 형평성 문제를 해결하는 것은 정부 기관, 교육 기관, 비영리 단체, 지역사회 등 다양한 이해관계자의 공동 노력이 필요한 복잡한 작업입니다.

하지만 교육적 관점뿐만 아니라 건강과 부의 관점에서도 그 혜택은 분명해 보입니다.