과학자들은 채식주의자가 되는 것은 유전적이라고 말한다

새로운 연구에 따르면 채식주의자의 유전자가 존재할 수 있으며, 이를 통해 어떤 사람이 육류 없는 엄격한 식단을 고수할 수 있는지 결정할 수 있다고 합니다.

2018년 데이터에 따르면 미국 성인의 약 5%가 스스로를 채식주의자라고 생각하는 것으로 나타났습니다. 채식은 젊은 성인들 사이에서 더 널리 퍼져 있습니다: 18세에서 34세 사이의 8%, 35세에서 54세 사이의 7%가 채식을 고수한다고 답한 반면 55세 이상 성인은 2%에 불과했습니다.

노스웨스턴 의대 연구진은 생선, 가금류, 붉은 육류, 해산물을 섭취하지 않는 엄격한 채식주의자 5,324명의 영국 바이오뱅크 유전자 데이터와 329,455명의 잡식주의자 대조군을 비교했습니다. 모든 연구 참가자는 백인 백인이었습니다.

연구진은 채식과 유의미한 관련이 있는 3개의 유전자와 잠재적 연관성이 있는 31개의 유전자를 확인했습니다. 상위 3개 유전자 중 2개(NPC1 및 RMC1)를 포함하여 이러한 유전자 중 일부는 지질(지방) 대사 및/또는 뇌 기능에 관여합니다.

노스웨스턴대학교 파인버그 의과대학 병리학 명예교수이자 해당 연구의 교신저자인 나빌 야신은 식물성 제품은 신경계 발달과 기능에 중요한 역할을 하는 복합 지질, 특히 스핑고지질에서 육류와 차이가 있다고 말합니다.

 

"제 추측으로는 육류에 일부 사람들에게 필요한 지질 성분이 있을 수 있습니다. 그리고 유전적으로 채식을 선호하는 사람들은 이러한 성분을 내생적으로 합성할 수 있을지도 모릅니다. 그러나 현재로서는 단순한 추측일 뿐이며 채식의 생리학을 이해하기 위해서는 훨씬 더 많은 연구가 필요합니다."
나빌 야신 박사

확인된 유전자 중 하나인 VRK2는 거식증과도 관련이 있습니다. 엄격한 장기 채식은 남성보다 여성에게 약 두 배 더 자주 발생합니다. 섭식 장애는 또한 여성에게 더 흔하며 일부 연구에서는 채식과 섭식 장애 사이의 연관성을 시사합니다. 따라서 연구진은 채식주의자를 만드는 요인을 더 잘 이해하면 섭식 장애, 특히 거식증의 근본적인 메커니즘을 밝히는 데 도움이 될 수 있기를 희망합니다.

영국 바이오뱅크 참가자들은 일반 인구보다 더 건강하고 사회경제적 지위가 높은 경향이 있으므로 연구 결과를 일반화할 때는 주의가 필요합니다. 또한 나이가 많고 여성일 가능성이 높습니다.

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채식을 선택하지 못하는 이유는 무엇인가요?

미국에서 채식주의자는 여전히 소수에 불과하며, 자칭 채식주의자 중 48%~64%가 생선, 가금류 또는 붉은 육류를 섭취한다고 응답한 만큼 실제 채식주의자 수는 훨씬 적을 것으로 보입니다.

야신에 따르면 이는 환경적 또는 생물학적 제약이 채식주의 식단을 고수하려는 욕구보다 우선한다는 것을 시사합니다.

또한, 음식과 음료에 대한 선호도는 부분적으로 개인의 신체 대사 방식에 따라 결정됩니다. 예를 들어, 많은 사람들이 커피나 술을 처음 마실 때는 좋아하지 않지만 시간이 지나면서 이러한 음료가 주는 기분 때문에 입맛이 생기게 됩니다.

"고기에도 비슷한 점이 있다고 생각합니다. 아마도 특정 성분(지질 성분이 아닐까 추측합니다.)이 육류를 필요로 하고 갈망하게 만드는 것 같습니다."라고 Yaseen은 덧붙입니다.

식물성 식단의 이점

채식의 이점은 잘 알려져 있습니다. 채식주의자는 허혈성 심장 질환, 암, 제2형 당뇨병을 비롯한 여러 건강 질환에 걸릴 확률이 낮습니다. 또한 채식주의자는 육식을 하는 사람에 비해 체질량 지수(BMI)가 낮습니다.

유럽 심장 저널에 발표된 최근 연구에 따르면 비건 및 채식주의자와 같은 식물성 식단은 나쁜 콜레스테롤이라고도 하는 저밀도 지단백질(LDL) 콜레스테롤을 10%까지 낮추는 것으로 나타났습니다. 또한 LDL 콜레스테롤의 주요 단백질인 아포지단백 B를 14% 감소시켜 심혈관 질환의 위험을 줄입니다.

식물성 식단은 인간뿐만 아니라 지구의 건강에도 적합합니다. Nature Food에 실린 연구에 따르면 비건 채식주의자는 육식을 많이 하는 사람의 식단이 환경에 미치는 영향이 30%에 불과하다고 합니다. 연구진은 온실가스 배출, 토지 사용, 물 사용, 수질 오염, 생물 다양성 손실과 같은 요인을 조사했습니다.

채식주의자는 비타민 B12, 철분 등 일부 영양소가 결핍되고 단백질 섭취가 부족할 위험이 높기 때문에 영양이 풍부한 대체 식품을 찾는 것이 중요합니다.

콩류, 대두, 견과류, 달걀, 유제품은 훌륭한 단백질 공급원이며, 철분은 녹색 잎채소, 감자(특히 껍질), 햄프씨드, 다크 초콜릿에 풍부하게 함유되어 있습니다.

저자들은 향후 연구를 통해 채식주의자와 육식주의자 간의 생리적 차이를 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 말합니다. 이를 통해 더 나은 육류 대용품을 생산할 수 있을 것입니다.