중국의 연구진은 62일 동안 비만으로 분류된 25명의 지원자를 대상으로 간헐적 에너지 제한(IER) 프로그램(칼로리 섭취를 신중하게 조절하고 일부 날에는 상대적으로 금식하는 방식)에 참여하도록 했습니다.
연구에 참여한 참가자들은 평균 7.6kg(16.8파운드), 체중의 7.8%를 감량했을 뿐만 아니라 뇌의 비만 관련 영역의 활동과 장내 세균 구성에 변화가 있었다는 증거도 발견했습니다.
중국 제2의료센터 및 국립 노인병 임상연구센터의 건강 연구원인 치앙 쩡은 2023년 12월 연구 결과가 발표되었을 때 "여기서 우리는 IER 식단이 인간의 뇌-장-마이크로바이옴 축을 변화시킨다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.
"체중 감량 중과 감량 후 장내 미생물 군집과 중독 관련 뇌 영역의 활동에서 관찰된 변화는 매우 역동적이며 시간이 지남에 따라 서로 연관되어 있습니다."
현재로서는 이러한 변화의 원인이 무엇인지, 장이 뇌에 영향을 미치는지 아니면 그 반대의 현상인지는 명확하지 않습니다. 하지만 장과 뇌가 밀접하게 연결되어 있으므로 뇌의 특정 부위를 치료하는 것이 음식 섭취를 조절하는 방법이 될 수 있다는 것은 알고 있습니다.
기능적 자기공명영상 (fMRI) 스캔을 통해 관찰된 뇌 활동의 변화는 하전두회와 안와하부를 포함하여 식욕과 중독 조절에 중요한 것으로 알려진 영역에서 발견되었습니다.
또한 대변 샘플과 혈액 측정을 통해 분석된 장내 미생물군집의 변화는 특정 뇌 영역과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
예를 들어, 코프로코커스 컴스와 유박테리움 할리는 음식 섭취 시 의지력을 포함한 실행 기능과 관련된 영역인 좌측 하전두정안와체의 활동과 부정적인 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
"장내 미생물군은 복잡한 양방향 방식으로 뇌와 소통하는 것으로 알려져 있습니다."라고 중국 국가 노인학 클리닉 센터의 의학 과학자 샤오닝 왕은 말합니다.
"마이크로바이옴은 신경과 혈액 순환을 통해 뇌에 도달하는 신경전달물질과 신경독소를 생성합니다. 그 대가로 뇌는 식습관을 조절하고, 우리가 섭취하는 영양소는 장내 미생물 군집의 구성을 변화시킵니다."
현재 전 세계 10억 명 이상의 사람들이 비만으로 추정되며, 이는 암에서 심장병에 이르기까지 다양한 건강 문제의 위험 증가로 이어집니다. 우리의 뇌와 장이 서로 어떻게 의존하는지에 대해 더 많이 알면 비만을 효과적으로 예방하고 줄이는 데 큰 차이를 만들 수 있습니다.
중국과학원의 생의학 과학자 리밍 왕은 "다음 질문은 체중 감량 중을 포함하여 비만인 사람의 장내 미생물 군집과 뇌가 소통하는 정확한 메커니즘입니다."라고 말했습니다.
"성공적인 체중 감량과 건강한 체중 유지에 중요한 특정 장내 미생물 군집과 뇌 영역은 무엇인가요?"
이 연구는 세포 및 감염 미생물학 분야의 프론티어에 게재되었습니다.
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