눈을 깜빡이는 것이 실제로 시력을 향상시키는데, 우리는 눈치채지 못했습니다.

눈 깜빡임: 눈부신 비율의 응시 경쟁에 참여하지 않는 한, 생각하지도 않은 채 몇 초마다 발생합니다.

눈을 깜박이고 싶은 충동을 참으면서 눈물이 고이고, 마침내 눈을 깜박이면... 오, 달콤한 안도감. 눈꺼풀이 순간적으로 닫히면서 안구가 액체로 가득 차게 됩니다.

하지만 눈을 깜빡이는 것은 눈을 적시는 것 이상의 역할을 합니다. 이상하게도 시력에도 도움이 된다는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 이 연구는 눈의 윤활을 위해 필요 이상으로 자주 깜빡이는 눈 깜빡임이 어디에 유용한지 알아내려는 일련의 연구 중 가장 최근의 연구 결과입니다.

 

로체스터 대학교의 신경과학자 빈 양과 동료들은 발표한 논문에서"우리는 눈을 깜박이면 망막 자극의 힘이 증가하며 이 효과가 외부 장면에 노출되는 시간 손실에도 불구하고 시야를 크게 향상시킨다는 것을 보여줍니다."라고 설명합니다.

 

과거 연구에 따르면 깜박임은 주의를 환기시키고, 물체 인식에 도움을 주며, 끝없이 쏟아지는 시각 및 청각 정보를 처리할 수 있는 덩어리로 잘게 쪼개주는 것으로 나타났습니다.

 

그러나 우리는 눈을 깜빡일 때마다 300밀리초 정도의 짧은 정전으로 시력을 잃기도 하는데, 이는 우리가 알아차리지 못하더라도 일어납니다. 이러한 중단이 시각 입력에 반응하는 뉴런의 활동을 차단할 것으로 예상할 수 있지만, 긍정적인 효과는 아닐 수도 있습니다.

 

놀랍게도 2016년의 한 연구에 따르면 눈꺼풀이 감길수록 신경 활동이 감소하지만 눈을 깜빡인 직후에는 더 높은 수준으로 회복되어 시력을 향상시키는 것으로 추정됩니다.

 

이러한 연구 결과에 이어 양과 동료들은 이 새로운 연구에서 고해상도 시선추적을 사용하여 화면에서 다양한 대비의 이미지를 본 12명을 대상으로 깜박임이 시력에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

반응형

양쪽 눈을 함께 깜박이기 때문에 한 사람당 한쪽 눈만 추적했으며, 참가자의 시각 입력에 대한 빛의 강도, 즉 휘도도 함께 기록했습니다.

 

연구진은 참가자들이 화면에 집중하는 시간에 비해 깜박임이 망막에 떨어지는 빛의 강도를 조절하여 시각적 입력 신호의 강도를 증가시킨다는 사실을 발견했습니다.

 

참가자들에게 눈을 깜박이라는 지시를 받고 반사적으로 눈을 깜빡였을 때 이러한 시각적 향상 효과가 나타났습니다. 시뮬레이션이 아닌 실제 눈 깜박임만이 주의력을 향상시킨다는 이전 연구와 달리, 눈 깜박임을 모방한 광도의 변화도 일시적으로 시력을 향상시키는 것으로 나타났습니다.

 

양과 동료들은 "일반적으로 생각하는 것처럼 깜박임이 시각적 처리를 손상시키는 것이 아니라 오히려 감도를 향상시킵니다."라고 보고합니다.

 

또한 연구진은 눈 깜박임이 우리가 의식하지 못하는 다른 눈의 움직임(초고속 안구 이동 및 안구 드리프트)이 우리의 시각인 영상에 공간 마커와 '타임스탬프'를 추가하여 시각 정보를 형성하는 것과 유사하게 시각 정보를 재형성하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했습니다.

 

깨어 있는 시간의 약 10%를 눈을 감은 채로 보낸다는 점을 고려하면, 눈을 깜빡이는 것이 적어도 그럴 만한 이유가 있다는 것을 알면 위안이 됩니다.

이 연구는 미국 국립과학원회보( PNAS)에 게재되었습니다.