초가공 식품과 우울증 사이의 연관성을 발견한 연구

과학자들은 고도로 가공된 식품, 특히 인공 감미료와 인공 가당 음료를 섭취하면 우울증에 걸릴 위험이 높아질 수 있다는 사실을 발견했습니다.

초가공 식품에는 일반적으로 방부제, 인공 향료, 인공 감미료가 함유되어 있습니다. 초가공 식품은 편리하고 준비하기 쉽지만 건강에 위험을 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 연구에 따르면 이러한 식품의 섭취는 암과 제2형 당뇨병의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 초가공 식품을 많이 섭취하는 청소년은 우울증 증상이 나타날 위험이 더 높을 수 있습니다.

하지만 초가공 식품과 우울증 사이의 잠재적 연관성을 조사한 연구는 거의 없습니다.

이에 대한 추가 조사를 위해 보스턴의 매사추세츠 종합병원과 하버드 의과대학 연구진은 초가공 식품 및 그 성분과 우울증 발병률 사이의 잠재적 연관성을 조사했습니다.

연구 결과는 9월 20일에 미국의학협회 네트워크 오픈에 발표되었습니다.

이 연구에는 2003년부터 2017년까지 간호사 건강 연구 II에 참여한 31,712명의 비히스패닉계 백인 여성 참가자가 포함되었습니다. 참가자들은 연구 시작 당시 42~62세였으며 우울증이 없었습니다.

과학자들은 4년마다 검증된 음식 빈도 설문지(FFQ)를 사용하여 각 참가자의 식단을 평가했습니다. 그런 다음 NOVA 분류를 통해 초가공 식품 섭취량을 추정했습니다. 연구진은 이 분류를 사용하여 단 간식, 즉석식품, 음료, 인공 감미료 등 가공 정도에 따라 식품을 분류할 수 있었습니다.

또한 연구팀은 두 가지 정의를 사용하여 우울증 발병률을 평가했습니다. 여기에는 임상의가 우울증으로 진단하고 정기적으로 항우울제를 사용해야 하는 엄격한 우울증 정의와 임상 진단 및/또는 항우울제 사용을 포함하는 광의의 정의가 포함되었습니다.

참가자 중 초가공식품 섭취량이 많은 사람은 체질량지수(BMI)가 높고 흡연율이 높으며 고혈압, 당뇨병과 같은 건강 질환을 더 많이 앓는 경향이 있었습니다. 또한 규칙적으로 운동할 가능성도 낮았습니다.

 

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데이터를 분석한 후 연구팀은 엄격한 정의의 우울증 2,122건과 광의의 정의에 따른 우울증 4,840건을 확인했습니다.

BMI, 신체 활동, 흡연 여부, 전반적인 식단의 질, 동반된 건강 상태 등 결과에 영향을 미칠 수 있는 여러 요인을 조정한 후 연구진은 초가공식품 섭취량이 가장 많은 참가자가 가공식품 섭취량이 가장 적은 참가자에 비해 광범위하고 엄격한 정의의 우울증에 걸릴 위험이 높다는 것을 발견했습니다.

특히, 초가공식품 섭취량이 가장 많은 그룹(하루 9회 이상)은 하루 4회 섭취하는 가공식품 섭취량이 가장 적은 그룹에 비해 엄격한 정의의 우울증 위험이 49% 더 높았습니다.

초가공식품을 많이 섭취하면 광의의 우울증 위험도 34% 증가했습니다.

그러나 우울증 위험은 인공 감미료 및 인공 감미료 음료 섭취와 더 큰 관련이 있었습니다.

그럼에도 불구하고 과학자들은 초가공 식품 섭취량을 매일 3인분 이상 줄인 참가자는 같은 양을 계속 섭취한 참가자에 비해 우울증 위험이 낮아진다는 사실을 발견했습니다.

이 연구는 비교적 큰 표본 규모와 결과를 왜곡할 수 있는 요인에 대한 조정 등 강점이 있지만, 참가자는 주로 히스패닉계가 아닌 백인 여성이었습니다. 따라서 연구 결과가 일반 인구에 그대로 적용되지 않을 수도 있습니다.

또한, 우울감을 느끼기 시작하는 사람들은 더 건강한 대체 식품보다는 가공 식품을 더 많이 섭취할 수 있으며, 이는 초가공 식품과 우울증 사이의 연관성에 영향을 미칠 수 있습니다.

그러나 과학자들은 나이, BMI, 신체 활동 또는 흡연과 같이 결과에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있는 요인은 연구에서 발견 된 연관성을 바꾸지 않았다고 말합니다.